— Да черт с ними, с деньгами! — отмахнулся император. — Людей жалко! Если бы «Петроград» не исчез, то таких потерь мы бы избежали?

— Избежали бы, — подтвердил старший инспектор. — Да о чем речь, их бы почти не было, как во время сражения в системе Орвис. Супердредноут проломил защитные пояса Хатора с издевательской легкостью, словно играясь. Его неожиданное исчезновение спутало адмиралам все карты. Они справились, конечно, но…

— С такими «победами» и поражений не нужно… — скривился император.

Он встал и прошелся по своему кабинету, бросая хмурые взгляды на «трех китов» и о чем-то напряженно размышляя. Затем распорядился:

— Семьям всех погибших мое личное соболезнование и втрое увеличенная пенсия по потере кормильца! Плюс льготы для детей при поступлении в любое учебное заведение империи.

— Будет сделано, — наклонил голову Тим Лов, что-то отметив в блокноте, он по старой, еще земной привычке предпочитал записывать распоряжения и планы от руки, а не запоминать их при помощи импланта. Впрочем, одно не отменяло другое.

— Теперь о трофеях, если они, конечно, есть, — Ашен III упер требовательный взгляд в Дек Вара.

— Есть трофеи, ваше величество! — наклонил голову тот. — И немалые. К сожалению, счета пиратских главарей остались для нас недоступны, они все в банках Торвадской Иерархии, а вы ее банкиров знаете. Однако захвачено более четырехсот кораблей разных классов, множество вооружения. Но главный трофей — больше трехсот тонн лоуренсия!

— Трехсот?! — не поверил император. — Да зачем пиратам столько было?!

— Пока еще не известно. Владельцы станции взяты живыми, но на сотрудничество не идут, а сыворотка правды и ментоскопирование бесполезны — у этих троих высший уровень блокады, так что приходится с ними просто разговаривать.

— Разговаривать? — изумился Ашен III. — У вас не хватает опытных палачей, которые способны убедить этих господ поделиться информацией? Вы меня разочаровываете.

— Простите, ваше величество! — покраснел Дек Вар. — До вашего приказа никто не решился применять пытки, поскольку владельцы «Котмайта» слишком много знают, и в случае их смерти эта информация будет потеряна.

— Постарайтесь, чтобы этого не случилось, — холодно уронил император, судя по выражению лица, настроение у него было крайне паршивым. — Сколько рабов освобождено?

— Сто двадцать семь тысяч, из них наших граждан — сорок шесть тысяч, переселенцев с Земли — двенадцать тысяч, и…

— Что?

— Около шести тысяч человек неизвестно откуда, они не говорят ни на одном из известных нам языков, — виновато развел руками Тим Лов, бывший политрук выглядел очень расстроенным. — Видимо, в диком космосе нашлась населенная планета, и пираты вывезли оттуда людей. Они совсем дикие, от всего шарахаются.

— Значит, их тоже к нам, — вздохнул император. — Всех граждан Холора, Приата и Сонгара отправьте по домам, затраты на это не слишком велики, каждому выдать карту с тысячей кредитов. Только проследите, чтобы среди бывших рабов не затесались пытающиеся скрыться пираты.

— А что делать с тремя тысячами шлюх, причем непонятно из каких стран? — поинтересовался старший социомастер. — Молчат, как партизаны, на вопросы откуда родом не отвечают.

— Опять же выяснить действительно ли шлюхи, в первую очередь, — покачал головой Ашен III, опять этот неугомонный товарищ проверку ему устраивает. — А там пусть катятся, куда хотят. Могут хоть у нас на пограничных планетах осесть с условием, что будут соблюдать имперские законы.

Занятия проституцией в империи не преследовались, раз есть спрос на такие услуги, то обязательно появится и предложение. Зато сутенерство было строжайше запрещено, за него наказание имелось только одно — смертная казнь. Смягчающих обстоятельств для сутенеров не существовало. Самим девушкам объединяться никто не запрещал, но за их объединениями опять же внимательно наблюдали, дабы избежать появления «мамочек».

— Пиратов и их подельников, торговцев награбленным и прочую сволочь поголовно на радиоактивные рудники, причем пожизненно, — продолжил его величество. — Особо позаботьтесь о работорговцах, эти твари должны подыхать медленно и очень болезненно, записи казней отправите их покровителям, они должны обнаружить кристаллы у себя на рабочих столах, чтобы поняли — мы все о них знаем, помним и ничего не простим.

«Три кита» молча поклонились, даже Тим Лов снизошел до поклона.

— А теперь оставьте меня, — буркнул Ашен III. — Мне надо хорошенько подумать. Но если появится какая-либо информация о «Петрограде», сообщать мне ее в любое время дня и ночи.

Сановники снова поклонились и покинули императорский кабинет. А его хозяин, проводив их взглядом, действительно задумался. Почему-то ему не верилось в случайность происшедшего, что-то во всем этом было неестественное. А вот что именно он как раз и пытался понять.