— Старый я идиот… — едва слышно пробурчал адмирал, мысленно проклиная свою глупость последними словами. — Ну как можно было так прошляпить, а?..

Как ни странно, вышедшие посреди системы в нескольких местах флоты были не слишком велики, подавить их можно будет не так уж трудно. Но вражеское командование щи лаптем не хлебало, и буквально через несколько минут на границах системах с шести направлений вышли в реальное пространство основные силы трех стран, и их оказалось столько, что сердце старого вояки затрепетало. А самое страшное, что каждый из шести флотов сопровождало по десять кораблей-астероидов — девять обычных и один командный.

— Шестьдесят… — прошептал Лонх Дин, кусая побелевшие губы. — Шестьдесят чужаков… Не отобьемся…

— Нам остается только драться, господин адмирал, — услышал его полковник. — Так драться, чтобы даже если погибнем, нами гордились потомки.

— Вы правы, — взял себя в руки командующий, выпрямился, сжал кулаки и бросил офицеру связи: — Сообщите о происходящем в столицу и на «Петроград».

— Так точно! — ответил тот и без промедления выполнил приказ.

— К бою! — скомандовал Лонх Дин. — Что ж, господа и товарищи, покажем этим сволочам, как умеют умирать таорцы из миров русского кластера! Жизнь — Отечеству, честь — никому!

Все до единой пространственные оборонные станции ощетинились бесконечными прицельными антеннами и мигнули сиреневым светом. Столь долго ожидаемое сражение за систему Орвис началось.

[1] Наниты (нанороботы или наноботы) — роботы, размером сопоставимые с молекулой (менее 100 нм), обладающие функциями движения, обработки и передачи информации, исполнения программ. Машины, состоящие из них, способны преобразовываться на ходу. (Прим. автора).

[2] Брандер (нем. Brander) — судно, нагруженное легковоспламеняющимися, либо взрывчатыми веществами, используемое для поджога или подрыва вражеского корабля с целью его уничтожения. Могло управляться экипажем, покидавшим судно в середине пути, либо сплавляться по течению или по ветру в сторону вражеского флота. В эпоху парового флота термин «брандер» стал применяться и к кораблям, предназначенным для затопления с целью блокирования судоходных фарватеров на внутренних рейдах и в проливах. Так, во время русско-японской войны японский флот применял атаки брандеров для блокирования российских кораблей первой тихоокеанской эскадры в гавани Порт-Артура (Википедия). (Прим. автора).

— Внимание, срочный вызов из столичной системы! — заставил экипаж вскинуться несколько странно звучащий голос Дархона, какой-то неуверенный, что ли.

На развернувшемся голоэкране появилось хорошо знакомое наемникам встревоженное лицо адмирала флота Кол Пана, командующего военно-космическими силами Таорской империи.

— Здравия желаем, господин адмирал флота! — разом встали и вытянулись по стойке смирно старые служаки. Артем с Бором с недоумением переглянулись, но последовали их примеру.

— Вольно, — бросил Кол Пан, немного помолчал и негромко произнес: — Господа и товарищи, я не могу вам приказывать, вы не на службе, но очень прошу…

— Что случилось? — не выдержал Артем.

— То, чего мы ждали, произошло. Массированная атака на систему Орвис. Без объявления войны. Проблема в том, что в составе атакующих флотов шестьдесят кораблей-астероидов, из них десять — командных. Четыре командных и восемнадцать обычных выбиты бета-орудиями, после чего линкоры, на которых эти бета-орудия располагались, были уничтожены неизвестным оружием — вспышкой синего свечения. Я прошу срочно вылететь на помощь. Наши флоты просто не успевают…

— О, Боже! — сжал кулаки юноша. — Дархон, мы можем добраться туда быстро? Ты же говорил что-то о точечных двигателях!

— Если бы мы находились рядом с населенной планетой, то при применении точечных двигателей мы оказались бы в системе Орвис через пять минут, — сообщил искин. — Беда в том, что здесь нет достаточно сильного эгрегора, на который можно было бы опереться при погружении на Изнанку. Какая населенная планета или хотя бы крупная пространственная станция наиболее близка к кладбищу?

— Торговая станция «Резум», — в один голос ответили Леонид Петрович и Моисей Соломонович. — Полтора световых года.

— Сколько там населения?

— Двадцать четыре с небольшим миллиона человек.

— Хватит для точечного перехода, — констатировал Дархон. — Но чтобы добраться до станции нам надо сначала покинуть кладбище, разогнаться и уйти в гипер. Все это займет часа полтора, а то и два. Можем опоздать…

— Что же делать? — побледнел Артем. — А… а нет еще какого-нибудь способа, чтобы быстро добраться до станции?

— Есть, — сымитировал вздох искин, поняв, что и последнее скрыть не удастся, парнишка не простит, узнав, что возможность спасти систему имелась, но он промолчал о ней. — Только сразу предупреждаю, что целый сегмент кладбища будет уничтожен, тут дикий бардак начнется после использования гамма-пульсаторов.

— Господин адмирал флота? — повернулся к экрану Леонид Петрович.

— Разрешаю! — пристально посмотрел на него адмирал. — Руководство «Резума» я предупрежу.

— Одно только, — снова заговорил Дархон. — Я не могу позволить, чтобы останки моего атлайта погибли, мне обязательно нужно его исследовать, поэтому я использую силовые захваты и прихвачу уцелевшие сегменты с собой. К станции. Но в бой брать их будет нельзя, придется оставить там. Прошу обеспечить охрану, иначе растащат. Там ничего ценного, кроме металла, и нет, но многие, увидев, что корабль принадлежит неизвестной цивилизации, заинтересуются.