Вслушавшись в ментал, перевертыш заскулила от отчаяния — потоки внимания, направленные на нее, нарастали и ощущались с каждой минутой все ближе и ближе. Ищет, сволочь такая… Ее ищет… Неужели вот так все и закончится?..

* * *

По возвращению в систему Орвис Артем без промедления отправился на тридцать седьмую станцию на челноке, не дожидаясь, пока корабль пристыкуется к причальной мачте. Ему почему-то казалось, что времени терять нельзя, что надо срочно найти существо, подменившее несчастную девочку в его постели. Причины он не знал, просто чувствовал, что это именно так.

В причальном доке его ожидали представители Ирренара, которых предупредил император, давший Артему полный карт-бланш на поиски существа, способного подменить собой любого человека. Его очень беспокоило, что-то кто-то из сановников Таоры мог оказаться совсем не тем, кем казался, и так ли это необходимо было выяснить в обязательном порядке.

— Приветствуем героя! — улыбнулся юноше уже знакомый ему безопасник, капитан Иванов, с которым ребята говорили в свой первый день на станции.

— Добрый день! — тоже улыбнулся Артем. — Да какой из меня герой? Там весь экипаж старался, а я так — недоучка.

— Ну не скажи! — возразил Сергей Иванович. — Ты — капитан корабля! А значит, вся ответственность на тебе. Но ладно, это все лирика. Мне сообщили, что нужно тебе в чем-то помочь, этому делу дан режим полного благоприятствования.

— Вы в курсе того, что со мной было здесь? — помрачнел юноша. — Я о мертвой девушке, которую неизвестно кто подменил. И я с этим неизвестно кем…

Он зло передернул губами и продолжил:

— В общем, этого то ли подменыша, то ли перевертыша нужно найти.

— Каким образом? — вздохнул капитан. — Мы чуть ли не по винтику перетряхнули всю станцию. Скорее всего, этот кто-то давно сбежал.

— Не-ет… — отрицательно покачал головой Артем. — Здесь он. Точно говорю.

— Откуда знаешь? — насторожился Сергей Иванович.

— Вы подписку о неразглашении давали? — поинтересовался юноша.

— Давал, конечно, — пристально посмотрел на него капитан, явно что-то поняв. — И не одну.

— Хорошо. Тогда могу сообщить вам, что обладаю некими особыми, экстрасенсорными способностями. И подменыш тут, я даже чувствую, в каком направлении его следует искать.

— Ах вот оно что! Чем мы можем помочь?

— Нужны люди, лучше опытные оперативники, способные арестовать любого, человек сорок-пятьдесят, чтобы перекрыть все ходы отступления, — объяснил Артем. — Я подозреваю, что это существо способно превратиться во что угодно, не только в человека, поэтому оно может притвориться даже оборудованием. Прошу обеспечивать всех ваших сотрудников, идущих со мной, сканерами биологической активности. И всем надеть легкие скафандры, в отчаянии перевертыш может пойти на что угодно, в том числе и взорвать отсек, в котором его прихватят.

— Ясно, — кивнул Сергей Иванович. — Людей и сканеры сейчас найдем, прошу подождать двадцать-тридцать минут.

— Также обязательно снабдите их парализаторами, — попросил юноша. — Подменыша надо обязательно взять живым, поэтому на поражение прошу бить только в самом крайнем случае.

— Принято, — бросил на него задумчивый взгляд капитан и отошел.

Неподалеку кто-то поставил небольшой столик с напитками и бутербродами. Артем поспешил к нему, пить хотелось страшно, и жадно выхлебал тут же налитую ему здоровяком-сержантом чашку чая. Он напоминал земной по вкусу и запаху, но только напоминал, на самом деле это было совсем другое растение, земные переселенцы называли его чаем по старой привычке.

Действительно, не прошло и получаса, как в доке начали один за другим появляться оперативники Ирренара, все опытные зубры средних лет, со спокойными лицами и уверенными взглядами. Их, похоже, удивляло, что операцией командует юнец, но свои сомнения они не озвучивали.

— Господа и товарищи! — обратился к ним Артем, когда все собрались. — Нас с вами предстоит найти и обезвредить существо, способное превратиться в кого угодно, в том числе и в одного из вас. Примерное направление к месту, где оно сейчас скрывается, мне известно.

Он через имплант связался с главным искином тридцать седьмой станции и попросил вывести ее голограмму. Нашел на ней место, куда его тянуло, и показал ирренарцам.

— Подменыш где-то в этих отсеках, нам предстоит обыскать их полностью. Прошу обеспечить полную изоляцию мест поиска, в том числе перекрыть канализацию, водопровод и любые другие коммуникации.

— Если оно может чем угодно притвориться, то как нам его обнаружить? — поинтересовался седой, усатый здоровяк, как потом выяснилось, Иван Ревяко, бывший боцман одного из кораблей Владивостокской эскадры, погибший на исходе русско-японской войны.