— Я не… — он захлопнул дверь, и дальше голоса доносились уже оттуда. Ключ повернулся в замке, и спор начал отдаляться.

Тина пожала плечами и придвинула к себе столик с едой. По крайней мере, кормили здесь неплохо — что бы это ни было за место. За те пять дней, что она здесь провела, ей так и не сообщили, что это за здание…

Ну и к чёрту.

…второй раз Сара явилась где-то через час, одна.

— Две пачки, — сообщила она с порога. — И один коробок спичек… то, что пока удалось достать.

— Ну, хоть так, — равнодушно пожала плечами Тина.

— Слушай, я… — начала было Сара, но Тина оборвала её:

— Не оправдывайся. Что бы ты не делала — не оправдывайся. Просто поступай так, как знаешь, и не удивляйся, если последствия тебя не обрадуют.

— Родион — сволочь, но без него у нас нет шансов одолеть самого Императора, — всё-таки продолжила Сара.

— И зачем это тебе? — Тина щёлкнула спичкой и с нескрываемым удовольствием затянулась. Пять дней без сигарет… Господи, она чуть с ума не сошла. Даже заключённым в тюрьме дают сигареты, а тут… — Ты даже не из Империи.

— Я не идиотка, — отозвалась Сара. — Я прекрасно понимаю, что будет с моим родным Альянсом, если Люций поведёт через него свои войска, покорять Республику. Такое уже было однажды, и теперь он хочет всё повторить.

Тина пожала плечами.

— А что будет после? Знаешь, Рубан и Ротт — не такие гении тактики, как Родион, но всё-таки с ними мне не нужно бояться, что они захотят захватить мир или использовать своих же соратников как разменные пешки.

Сара только покачала головой.

— Знаю. Знаю. Я… в общем, я долго думала, правильно или нет я поступила. Столько мыслей… но я всё-таки рискнула. Родион — не тот, кем хочет казаться, но и я знаю это, я настороже…

— Если он захочет обвести тебя вокруг пальца, то обведёт, — ответила Тина. — Настороже ты или нет. Есть только один путь — не верить ему изначально.

Она поморщилась.

— И перестаньте каждый раз стоять у дверей, так, словно боитесь, что я собью вас с ног и убегу. Я не идиотка, если захочу сбежать — то сделаю это не таким дурацким способом.

Она обернулась на решётки на окне.

Сара молчала.

— Л-ладно, — вымолвила она наконец. — Увидимся вечером, и… постарайся всё же понять, зачем я это делаю.

Не давая Тине отпустить в ответ очередную колкость, она выскочила за дверь и быстро её заперла.

Тина снова затянулась.

Всё-таки Родион умный сукин сын. Догадался, зачем ей нужны сигареты (кроме прямого назначения, конечно же). Вот только за всем не уследишь.

Пора подавать знак.

—…есть множество способов подать знак, если тебя где-то удерживают силой, — Рубан говорил это таким тоном, будто жевал бумагу. Ему совершенно не улыбалось читать все эти инструкции новой сотруднице (или, скорее, подопечной, как он сам считал), но начальство велело, и он делал. — Вот, например, сигареты. Ты куришь?

— Нет, — Тина покачала головой. — Я… нет.

— Закуришь, — усмехнулся Рубан, и на его лице впервые с начала разговора появились какие-то живые эмоции. — На этой работе все курят, поверь мне.

— Так уж все, — холодно заметила Баркер, отрываясь от бумаг, которые читала в этот момент.

— В общем, сигарета, — продолжил Рубан, делая вид, что не услышал комментария со стороны. — Лучше тебе начать курить прямо сейчас, потому что, во-первых, быстрее начнёшь — быстрее привыкнешь, во-вторых, как я слышал, сигаретный дым слегка глушит вещи вроде твоей магической синестезии. Ну, а в-третьих, сигаретная пачка — это целая куча сигнальных приспособлений, которые не вызовут никакого подозрения у таких врагов.

— Серьёзно? — Тина уставилась на него. — Что нужно сделать, чтобы подать знак сигаретным дымом на расстоянии дольше пяти метров? Зажечь пачку, или целый блок?

— Достаточно всего одной сигареты, какого-нибудь подходящего навыка — и фантазии, — Рубан зажёг сигарету и затянулся. — Смотри внимательно. Чем, казалось бы, может помочь навык точной стрельбы?..

Миг — и струйка дыма, которую он выпустил изо рта, стрелой заскользила через всю комнату, образовывая ровную линию.

— Фантазия, — заключил агент. — Навыки… они ведь у нас в голове. Скажи человеку «этот навык помогает метко стрелять» — и он начнёт использовать его для стрельбы из пистолета, ружья, лука. Но ведь стрелять можно чем угодно и откуда угодно. Навык — это ограничитель, созданный нашим мозгом, нечто вроде барьера в голове. Убеди свой мозг, что прицельное пускание дыма изо рта — это тоже стрельба, и вуаля!