Она мечтала отбросить каблуки в возрасте за сотку, в объятиях молодого любовника. Поэтому умирать сейчас Надежда не собиралась. И уступала место Вере и Любви. Вере в мужчин. И любви к конкретного принцу, с которого и начались все ее неприятности.

— Помогите! — пискнула Надя, наступив на гордость. — Помогите!!!

Она чувствовала себя цветком в горшке, примотанном к палочке. Надя очень любила комнатные цветы. Хоть они и не приживались. Любое растение у Нади было бы строго однолетними. Даже баобаб.

— Спасите! — цедила Надя, а кто-то или что-то стал закрывать двери нарочно медленно. Словно давая жертве насладиться моментом, когда угасает последняя надежда на спасение.

Внезапно появился силуэт деда.

— Спаси меня!!! — завопила Надя, воспрянув духом. — Ты меня слышишь?!!

— Вижу, что ты наслаждаешься своим счастьем! — послышался скрипучий голос.

— Прямо тащусь!!! — взвизгнула Надя, пытаясь отчаянно выпутаться.

— Забыл тебе сказать, моя врединка. Что-то память меня подводит в последнее время! Еще бы! Мне почти восемьсот лет! — начал дед. — Любовь — это не только розы. Но и шипы!

— Да!!! Шипы!!! — дергалась Надя, кусая колючую лозу, которая пыталась обвить ее шею. — Много шипов!

— Поэтому я переживаю, что ключ может попасть в чужие руки, — заметил дед, не обращая внимания на крики Нади. — Да-да, и такое возможно! Для того, чтобы защитить ключ прочитай слова, написанные на нем три раза! И тогда никто не сможет его украсть, унести или взять без твоего разрешения!

— А что, для того, чтобы украсть нужно давать разре…Ай! — дергалась Надя. — Разрешение?

— Но помни, что ровно через сутки ты должна прочитать заклинание снова, — произнес чей-то заботливый папаша. — Иначе через двадцать четыре часа оно перестанет действовать!

— Отлично, — икнула Надя, пытаясь увести лицо подальше от лозы. — Очень важная информация. Спасибо. Главное, уместная! Мне тут жить осталось два вдоха и один выдох, а мне про ключ!

— Ну все, не буду тебе мешать, моя принцессочка! — улыбнулся старик, пряча лицо под мрачным черным капюшоном. Он растворился, как не бывало.

— Старый маразматик! — сглотнула Надя. Она косилась на свою шею. По ней уже ползла колючая лоза. — Нет, чтобы раньше это сказать! Я бы тут не очутилась!

«Вот что значит уводить чужих женихов!», — взыграла у Нади совесть.

Внезапно дверь разлетелась на осколки. Огромные камни с гулким эхом упали на пол. В сторону Нади медленно шел принц.

«Видимо, выбил дверь самомнением!», — заметила Мадам Си Жу.

Один удар ржавого меча освободил несчастную Надю от колючих пут. И она упала мешком картошки прямо на руки принцу.

Сердце Нади испуганно билось. Она до сих пор не верила своим глазам. Неужели он пришел ее спасти? Нет, главное, пришел! И спас! Все, как и подобает прекрасному принцу!

Это было похоже на сон. Или на сказку, которую Надя читала в детстве, мечтая быть принцессой.

Если еще пять минут назад она готова была вернуться в прошлое. И вырывать из собственных детских рук книжку про принца. Чтобы вручить книжку «Волк и семеро козлят», намекая с высоты прожитого опыта, что нормальных мужиков не осталось.

Принц смотрел на нее с улыбкой. И держал Надю на руках.

— Я… эм… — удивилась Надя, решив на досуге пересмотреть мнение о принце. Может, его вообще заводить не надо? Сейчас он кажется очень милым!

Принц склонился к Наде. Все это напоминало начало долгого поцелуя. И вполне могло сойти за хэппи энд любой сказки. Если бы не одно но…

— Ключ, маленькая дрянь! — прошептал принц. А его глаза полыхнули яростью. Он гадко улыбнулся и резко убрал руки, роняя Надю на пол.

— Ай! — взвизгнула Надя. «Ой!», — взвизгнула Мадам Си Жу, соприкасаясь с каменной плиткой.

— Я сказал. Ключ, — процедил принц. И приставил ржавый меч к Надиному носу. — Быстро отдала мне ключ! Или я возьму его сам!

Волшебная сказка лопнула. «Помни Золушка! У тебя есть время до полуночи! Потому что после полуночи принц нажрется. И превратиться в мерзавца!», — мелькало в голове у Нади.

— Хорошо, не будем церемониться, — заметил принц и схватил Надю за руку.

— Лорем… ипсум… долор … сит амен! Лорем ипсум долор сит амен! Лорем ипсум долор сит амен! — прошептала Надя, глядя на мелкие буквы на ключе. И нажала на драгоценный камушек.

— Дай сюда! — послышался голос принца, а Надя на всякий случай тянула руку в свою сторону. Она не очень верила в магию!

— Поздравляю! — внезапно послышался унылый голос. — Вы прошли последнее испытание! Ведь нет ничего хуже, чем любовь без взаимности! И в последнее испытание должен вмешаться сам принц!