Ситуация, в которой они оказались, очень напоминала детство Своупса. Девушка обманом беременеет от мужчины, а потом умирает и оставляет ребенка один на один с этим миром. Только у Заира будет Гаррет, а он замечательный отец.

— О чем, бога ради, ты говоришь? — спросил Своупс. — Я годами даже на свидания не ходил.

— Я говорю о ней, — ответила Марика, пытаясь вытащить из него печальную правду.

— Да о ком, черт возьми?

— О Чарли.

Он подавился воздухом и на добрую минуту закашлялся.

— О Чарли? В смысле Дэвидсон? То есть о Чарльзе? О жене Рейеса Фэрроу, сына Сатаны, парня, который, на секундочку, бог, а теперь еще и какая-то космическая материя, которая плавает над нами и находится, мягко говоря, не здесь? Об этой Чарли ты говоришь?

— Точно.

— А я-то думал, что из нас двоих именно ты в своем уме.

— Гаррет, ты годами был в нее влюблен. Ты любил ее, даже когда мы встретились. Я знала, что она станет для меня препятствием, потому что любовь была безответной.

— Это лучше, чем ходить в кино.

— Она любила тебя, Гаррет. Ты должен это знать. Очень любила. Я видела это каждый раз, когда она на тебя смотрела.

— С насмешкой и презрением?

— А ты… ну, ты тоже ее любил. Очень глубоко.

— Ага. Так же, как люблю свой пикап. И свой любимый ситком.

— Я думаю, что… Минуточку. У тебя есть любимый сериал?

Гаррет сложил на груди руки.

— Есть.

— И какой?

По какой-то причине Марике было важно узнать ответ, поэтому Своупс, естественно, не ответил

— Вот что я тебе скажу, — проговорил он. — Ты попробуешь угадать, и если угадаешь, я поцелую тебя туда, куда захочу.

Все тело Марики наполнилось предвкушением, будто под кожей образовались пузырьки шампанского.

— А каждый раз, когда ты будешь ошибаться, ты будешь целовать меня туда, куда я захочу.

— Ни за что. Наверняка ты будешь жульничать.

— Я бы не посмел.

— Я тебя умоляю!

— Ладно. Я запишу ответ и отдам тебе. Но смотреть нельзя. Так ты будешь знать, жульничал я или нет.

— Ага, когда будет уже поздно.

— Фиг с тобой. Если я все-таки тебя обману, то приготовлю тебе на завтрак мои знаменитые низкокалорийные блинчики с корицей.

— И с бананами?

— И с бананами. Правда, это испортит всю мою гениальную низкокалорийность.

— Договорились! — выпалила Марика, пока он не передумал, а потом нависла над ним и взяла с тумбочки ручку и бумагу.

— Не подсматривай, — предупредил Гаррет, и Марика очень неохотно отвернулась. Через несколько секунд он сложил лист и протянул ей. — Начинай угадывать, но заранее готовься к очень, очень-очень глубоким исследованиям.

От нетерпения Марика заерзала.

— Итак, наверняка это что-то очень мужественное. Что-нибудь вроде «Полного дома» [4] или «Золотых девочек» [5] .

Гаррет рассмеялся и начертил указательным пальцем в воздухе круг, намекая Марике перевернуться, чтобы он мог примоститься сзади, но вдруг застыл и мрачно навис над ней:

— Что ты сейчас сказала?

— «Полный дом» или «Золотые девочки».

— Какого… Ты видела бумажку?

У Марики челюсть отвисла до груди.

— Ты издеваешься? — Она развернула листок и буквально взвизгнула от шока: — Твой любимый ситком — «Золотые девочки»?!

— Ты подсмотрела в бумажку.

— И не думала.

— Значит, пока я писал, все поняла по движениям ручки.

— Разве так вообще кто-то может что-то понять?

— Еще как. А если и нет, то как ты угадала?

Марика пожала плечами:

— Это и мой любимый сериал.

— Серьезно? — удивился Своупс.

В дверь тихонько постучали.

— Войдите, — отозвался Гаррет.

— Нет! Минуточку! — пискнула Марика и спряталась с головой под одеялом.

Выглянув из укрытия, она увидела, как в комнату с подносом для завтраков входит Элвин.

— Сюрприз!

Энтузиазм девочки был заразительным. Да и выглядела она потрясающе.

— Поверить не могу, что все так быстро зажило, — проговорила Марика, когда Пип поставила поднос на тумбочку. — Ты будто другой человек!

— Это все из-за мороженого.

— Думаешь? — не менее заразительно улыбнулся Гаррет.