Ощущение, точно незнакомец играет роль. Держит себя в стальных тисках. Изо всех сил старается не сорваться. Мог бы и жестче приложить. Мог бы поступать гораздо хуже.

— Вы совсем не знаете Амира, если такое говорите, — выдаю я. — Никакие женщины его слабым не сделают. Глупо надеяться, будто он однажды размякнет. Не скрою, может мне бы этого и хотелось, но я не настолько безумна. Некоторые вещи нереальны.

— Скоро узнаем, — заключает он.

И обходит меня вокруг. Изучает со всех сторон. Оглядывает. Обсматривает. Жуть нагоняет бесшумными шагами.

— Брюнетка, — наконец, произносит мужчина, вновь останавливаясь передо мной, и глазами в глаза впивается. — Вас шайтан создает. Не иначе.

— Это проблема? — сглатываю с трудом. — Вас смущает мой цвет волос?

— Почему же, — скалится. — Может, я влюбиться боюсь?

Господи. В его голосе вдруг прорезается ненависть. Жгучая и ядовитая, ничем не скрытая. Впервые он показывает настоящие эмоции. Отпускает контроль.

— Не думаю, что вам брюнетки по вкусу, — роняю сдавленно.

— И то верно, — соглашается, загоняя чувства обратно в клетку, защелкивает замок и уже невозмутимым тоном прибавляет: — Одна брюнетка убила моего брата.

Он говорит это так, будто не произносит ничего необычного. Сообщает прогноз погоды или зачитывает скучную новостную статью. Ровно, без тени накала.

Снова обходит меня по кругу. Останавливается за спиной. От такой близости потряхивает. Нервы точно канаты натягиваются. Невольно содрогаюсь.

— Осторожнее будь, — его дыхание жжет затылок, а дальнейшие слова будто прикладом по голове бьют, оглушают: — Если однажды не хочешь убить Амира. Оставь его, сама уйди. Так всем проще будет. Поверь. И не благодари за совет. Не ради тебя дан.

Щелчок. Гаснет свет. Или это я просто моргаю? Теряю сознание от страха? Дрожь охватывает тело. Лихорадочно озираюсь, однако отовсюду на меня смотрит лишь густая и беспроглядная темнота. Сердце колотится, чуть не дробит ребра.

Раздается протяжный писк. И чуть позже я понимаю, что сработал стабилизатор напряжения, включилась резервная система подачи электричества.

Вокруг снова становится светло. В зал влетают уже знакомые мне бугаи, и я впервые рада их видеть. По-настоящему, без шуток.

Они обмениваются между собой фразами. На неизвестном языке. Явно взволнованы происшедшим.

Я обнимаю себя руками, стараясь унять ледяной озноб.

— Можно перевести? — спрашиваю. — Что вы говорите? Что происходит?

— Перебой с электричеством, — поясняет бугай, делает приглашающий жест в сторону выхода. — Пойдемте, нам нужно поспешить. Хозяин вызывает.

Стоп. Почему они никак не реагируют на незнакомца? Не подходят к нему? Не обращаются? Он вместе с ними? Новенький? Или…

Я оборачиваюсь. И сердце пропускает удар, когда позади никого не оказывается. Сплошная пустота.

Боже, как такое возможно? Здесь нет окон и только один выход. Тот, через который бугаи влетели. Кто же он? Призрак?

Я уже сомневаюсь, что весь разговор был реальным, а не просто является плодом моего разбушевавшегося воображения.

— Куда мы едем? — спрашиваю удивленно, когда автомобиль трогается в направлении, которое является ровно противоположным ожидаемому.

— Надо хозяина забрать, — поясняет бугай, находящийся за рулем.

— Все нормально, не переживайте, — вторит ему тот, что занимает переднее сиденье по соседству с водителем, оборачивается и протягивает мне бумажный пакет. — Тут ваш ужин запаковали, можете перекусить.

Принимаю предложение. Заглядываю внутрь, вижу аккуратные коробки, пластиковые столовые приборы, салфетки. Продумана каждая мелочь, однако у меня совершенно нет аппетита. Откладываю пакет в сторону. Поскольку нахожусь позади в одиночестве можно не переживать насчет чужого удобства.

Оборачиваюсь, вглядываюсь в темноту за стеклом. Замечаю авто безотрывно следующее за нашим. Впрочем, тоже наше, ведь так мы и перемещаемся здесь. Настоящий конвой. Одна машина впереди, одна сзади.

— Почему нам нужно спешить? — задаю очередной вопрос. — Почему он сам не приехал в ресторан? Что-то произошло?

— Дождемся хозяина, — следует ровный ответ. — Он вам сам все разъяснит.

Логично. Цепные псы не станут разглашать господские тайны. Придется и правда терпеть до встречи с Амиром. Вот только на душе тревожно. Дурное чувство вновь захлестывает с головой, увлекает на дно.