Хотя, есть перехотелось, потому что все посетители закусочной теперь косились в его сторону и шушукались.

– Сама приму, – Владена потеснила служанку. – Советую блюдо дня – мясная запеканка под грибным соусом. И пирог с зайчатиной получился, как никогда.

– Хорошо, полагаюсь на ваш вкус, – кивнул Ридеон. – И чай с мятой.

Арита умчалась на кухню передавать заказ, а заодно – растрезвонить, что к ним в закусочную явился оживший мертвец. Об этом можно было догадаться, едва увидев её горящий взгляд. А Владена села напротив Рида.

– Разрешите? – спросила она.

– Конечно, – Ридеон понимал, что так просто его не отпустят.

Владена помолчала пару минут, теребя в руках накрахмаленный передник, а затем спросила в лоб:

– Скажите, господин Ридеон, как так получилось, что вы умерли, а потом ожили?

Риду показалось, что посетители даже перестали жевать. Кто-то в открытую на него косился, другие просто прислушивались, делая вид, что заняты обедом. Раздражает!

– Видимо, умер не до конца, – ответил он. – Потом очнулся и вернулся домой.

– А вы уверены, что живы?

Вопрос поставил Рида в тупик.

– Уверен, – ответил он. – Хотите – можете послушать, как стучит сердце.

– Спасибо, верю на слово, – заулыбалась Владена. – Вы уж извините Ариту. Она так плакала, когда узнала, что вы погибли. Вот и не сдержалась. Мы все очень переживали, господин Ридеон.

– Главное, что всё закончилось благополучно, – Рид уже не знал, куда ему сбежать.

К его счастью, появилась Арита с подносом. Она аккуратно поставила на стол заказанные блюда.

– За мой счет, – улыбнулась, краснея. – Вы уж простите за меню, господин Тенвик. Я просто испугалась.

– Понимаю, – кивнул Рид. – Всё в порядке, не беспокойтесь. Хотел спросить. Мы с братом ищем кухарку. Может, кто-то ищет подобную работу?

– Я поспрашиваю, – пообещала Владена. – Если что, пришлю посыльного. Ваш адрес теперь полгорода знает.

Рид хотел сказать, что совсем не рад такой популярности, но промолчал. Вместо этого взялся за нож и вилку, давая понять, что разговор окончен. Владена никогда не была глупой, поэтому пожелала приятного аппетита и ушла. Зато Арита продолжала коситься на него, как на живого единорога.

Такое внимание Риду не нравилось. Он быстро поел, все равно оставил на столе деньги и поспешил покинуть закусочную, понимая, что, скорее всего, придется искать другое любимое местечко. Настроение, и без того паршивое, испортилось еще больше. Похоже, это оживление еще долго будет ему аукаться. Рид представил, как на него посмотрят на службе, и понял, что стоит подумать над предложением брата и поискать новое место работы. Иначе ему еще долго будут припоминать чудесное оживление.

Нэтен возвращался домой раньше обычного. У его начальника, господина Верена, был день рождения, и он в честь праздника устроил для сотрудников сокращенный день. Время недавно перевалило за обед. По пути Нэт купил готовый салат с курицей. Добавить к нему гарнир – и, можно считать, обед состоялся. Оставалось надеяться, что Рид найдет кухарку, иначе они разорятся на готовой еде.

У дома маячил экипаж. Нэт понятия не имел, кто может к ним приехать во внеурочное время. Все соседи и знакомые знали, что братья работают с утра до ночи. Пусть Рид и в отпуске, но Нэт никому об этом не говорил. Может, все-таки к Риду? Нэт подошел к калитке, когда дверца экипажа распахнулась, и на дорожку шагнула красивая девушка в сиреневом платье.

– Добрый день, – прочирикала она. – Подскажите, пожалуйста. Я ищу дом Ридеона Тенвика.

– Вы попали по адресу, – вежливо ответил Нэт, хотя представить не мог, кто это. – Я – его брат, Нэтен.

– Карена Редерт, – представилась девушка. – Ридеон приходил ко мне утром по личному вопросу. Я поняла, что была слишком груба, и хотела извиниться.

Извиняться приехала? Вообще из ряда вон. Интересно, зачем Рид к ней приходил? Если он собирался в город. Что-то тут не так. Интуиция никогда не подводила Нэтена, и сейчас она кричала, что дамочка не так проста и прелестна, как кажется.

– Рида нет дома, – склонил он голову на бок. – Он собирался вернуться не раньше вечера.

О том, что брат уже мог вернуться, Нэт умолчал.

– Разрешите подождать его внутри?

Нагло. Но доступного повода, чтобы отказать, не было, поэтому Нэту пришлось открыть дверь и впустить Карену в дом. Рид и правда еще не вернулся. Дом встречал пустотой и звенящей тишиной. Нэт поймал себя на мысли, что никогда раньше не чувствовал себя здесь настолько неуютно.

– Присаживайтесь, – указал Карене на кресло. – Будете чай?