— Товарищ майор, разрешите обратиться, — Щетников вновь замолчал, и Вова решил, что это хороший момент для вопроса.

— Разрешаю.

— Другие кадеты там будут?

— Нет. Часть элитников слишком ценны и не имеют допуск, а часть просто отказалась. Отношение к гвардии очень сильно ухудшилось из-за погибших кадетов и принудительного набора, так что плохой настрой не удивителен. Видно, действовать будет только кнут.

Через пару недель нам назвали более точную дату отправления на Вязь-4. Расплывчатое «конец июня» оказалось двадцатым числом, чему очень обрадовалась Алина. Во-первых, это сразу после сессии, что обещало более длинные каникулы, а во-вторых, меньше шанс встретить день рождения тридцатого июля — прямо на задании.

Мне же, наоборот, хотелось, чтобы начало миссии было как можно позже. Полный потенциал силы у каждого из нашей тройки не достигнут, и потому даже лишний день делает нас чуть более готовыми.

Тренировки с Ксавьером в июне стали чаще и продолжительнее. По большинству предметов у меня стояли автоматы, и потому свободного времени оказалось как никогда много. Не знаю, подстраивался ли под это куратор, но как-то само собой он стал назначать более длительные занятия.

Первое время мне казалось, что Ксавьер меня ненавидит, но постепенно он то ли стал мягче, то ли я просто привык к его характеру. Методы у него жёсткие, однако, однозначно действенные. Причём он меня учил абсолютно всему, а не в какой-то конкретной области.

Улучшение в моих навыках, к слову, очень быстро заметили. Я говорил, что нашёл учителя по Ки, но знающий глаз видел куда больше.

— Я знаю, кто тебя тренирует! — протянул Клещ у меня за спиной после одной из тренировок в гвардии. — Удивлен, что такой человек согласился тебя обучать.

— О чём вы, Иван Сергеевич? О моём учителе Ки?

— Да-да. О нём! — на этом Клещ развернулся и оставил меня недоумевать.

Старлей любил иногда немного пошутить, только в этот раз я совсем не понимал, правда ли он знает Ксавьера или просто ошибся. Но эту тему я в любом случае развивать не стал.

После драки с Костровым я стал практиковать более сложные преобразования крови, однако баф оружия, к отправлению на Вязь-4, освоить не смог — ещё не хватало на это контроля. Учитывая то, что у меня «жадная кровь», уже не стоял вопрос достигну ли я «абсолютного» контроля — стоял вопрос, когда я его достигну…

— Что, готовы? — спросил Вова, увидев меня и Алину. Он чуть-чуть опоздал, но нашего телепортёра всё равно ещё не было. Мы стояли по центру основной тренировочной площадки гвардии. Рюкзаки с вещами положили временно на пол.

— Готовы, — ответил я. — А ты чего опаздываешь?

— Проспал немного, а потом ещё и меч забыл взять… — Вова посмотрел на наручные часы. — Да и не опоздал я почти. Всего минута!

— О! — произнесла Алина. У неё под ногой немного звякнули цепи моргенштерна. — У тебя тоже часы! А я не догадалась их себе купить… Знала, что телефон надо оставить, но не поняла, что хорошо бы хоть как-то следить за временем.

— Ты всё равно будешь с нами, так что не переживай. У вас мандраж лёгкий есть?

— Неа, — девушка прыгнула ко мне и взяла за руку. — Когда я с Женей, то уверена, что всё будет хорошо!

— Алина, — я вырвал руку. — Будь, пожалуйста, серьезнее.

— Да, прости…

Возле нас телепортировался человек в погонах лейтенанта. Фамилия на нашивке — Осипов. Всё, как в предварительной установке.

— Все в сборе? — то ли спросил, то ли объявил лейтенант. — Отлично. Одновременно потянуть всех не смогу, поэтому буду отправлять на место по одному. Очередь, давайте, такая… Кхм… Девушек вперёд или девушек не вперёд… Ладно, Алина Быстрова — первая, Владимир Белов — второй, Евгений Калинин — третий. По инициалам не ошибся?

— Нет, всё верно, — ответила Алина.

— Тогда приступим.

Лейтенант выглядел каким-то очень неуверенным, и буквально через пару минут я понял, почему. Задание ему, так сказать, дали на вырост — раньше Осипов никогда не тягал трех элитников за один день.

— Что-то долго он возится, — заметил Вова, как и я.

— Да, должно быть побыстрее.

Перед нами телепортировался лейтенант.

— Ох, это было тяжело… Белов, а у тебя уровень меланина сколько?

— «7,2».

Осипов выругался. Кажется, он уже после Алины был на пределе. Отдохнув пару минут, лейтенант принялся телепортировать Вову.

На этот раз «задержка в рейсе» была часовой. Странно, что вообще Осипова поставили нас телепортировать. Неужели не было кого-то посильнее?…

— Соколиный Глаз хочет моей смерти… — вернувшись ко мне, произнес лейтенант. — Наверно, ты меня уже заждался…

— Лейтенант, вы выглядите очень бледным. Я думаю, вам не стоит браться за мою телепортацию. От магического перенапряжения легко можно умереть.