Но в один момент всё приобрело совершенно другой окрас. Я нехотя поморщился, неожиданно уличив себя во лжи. Потому что мне хотелось точно так же, как в прошлый раз, почувствовать себя живым. Но, судя по всему, на симпатию девушки можно было не рассчитывать: никакого явного интереса она ко мне не проявила. Система вызова не сработала. Я ей просто не понравился.

Я открыла глаза, когда большой огненный шар только появлялся на горизонте.

Рассвет. Ранее утро. Сегодня есть повод для радости: на работе наконец-то появился крупный заказ, в котором можно реализовать своё виденье оформления внутреннего пространства дома. А там есть где разгуляться. Это вам не каморки в сорок квадратных метров, где стараешься уместить всё так, чтобы нигде нечего не мешало и расставлено было так же эстетично, как и во дворце. Только бы хозяин не был безвкусным занудой: такие часто приходят в бюро и начинают отметать любую оригинальную идею, отчаянно цепляясь за принятые годами каноны красоты интерьера, доставшиеся им от мам и бабушек.

Душ освежил – бодрящая вода заставила окончательно проснуться и пройти в кухню, чтобы сварить крепкий эспрессо. Обожаю кофе по утрам – без него никуда.

Слегка подкрасилась – всё-таки надо произвести хорошее впечатление. Ухоженная женщина – успешная женщина.

А вот во что одеться – задумалась. Во-первых, должно быть удобно, а во-вторых, перед клиентом нельзя выглядеть дворовым подростком, хотя я так люблю тёмные толстовки, худи и обыкновенные синие джинсы. В результате мой взгляд остановился на той же пресловутой джинсе – самой обожаемой ткани брюк – и тандема из жакета и тонкой шёлковой блузки свободного кроя.

Долго прокопалась с выбором гардероба – теперь придётся поторопиться. Распечатанные компьютерные эскизы я бросила в рабочую папку. На всякий случай захватила с собой пару жёлтых яблок, если вдруг негде будет перекусить.

Звонок в дверь, раздавшийся неожиданно громко, заставил меня вздрогнуть. Забыв посмотреть в глазок и даже не спросив, кто пришёл, широко распахнула дверь. Передо мной стоял… В этот момент память выкладывала разные версии имён этого парня, того самого, пригласившего на свидание. Кажется, Влад…

– Доброе утро, соня, – весело хохотнул он.

– Вообще-то, меня зовут Мариной, – оценив сюрприз, улыбнулась я, – а как вы узнали, где я живу?

– Секрет фирмы. Не беспокойтесь, я позвонил в вашу контору и сказал, что хочу заехать за вами, потому что босс живёт на окраине города и добираться своим ходом туда сложно. Вы готовы? – практически отрапортовал он, а я слабо кивнула, опешив от такого напора. – Тогда чего мы ждём? Поехали.

Галантно подав свою руку и раскрыв передо мной дверь машины, Влад предложил сесть на переднее сиденье. Пока я устраивалась в кресле, он с демонстративным вниманием посмотрел на мои ноги. Вот где моя слабость… Кроссовки, да такие удобные, словно домашние тапки.

– Мне почему-то кажется, что у вас много слабостей, – отпарировала я. – Вот вчера, например, я ждала вас на свидание, а вы не пришли.

– Правда? Какой же я негодяй, – шутливо отреагировал молодой мужчина. – А где вы ждали?

Я не смогла быстро придумать остроумный ответ и просто рассмеялась, но потом всё же заметила:

– Вам удалось поднять мне настроение.

– Два сапога пара, – Влад, добродушно улыбаясь, вырулил на главную дорогу.

Ловко лавируя в утреннем потоке машин, он успевал делать мне лестные комплименты, говорить о боссе в преувеличенно-пугливом тоне, жаловаться на его беспощадную требовательность к подчинённым и при этом жизнерадостно переругиваться с водителями, норовившими обогнать его автомобиль.

За сорок минут Влад стал своим в доску парнем. Поэтому, когда машина остановилась перед воротами, я уже чувствовала себя довольно легко и непринуждённо. Но только до тех пор, пока не разошлись створки, открывшие вид на фасад дома.

– Ой, – в приступе горечи прижала руку к горлу.

– Что, укачало? – обеспокоенно повернулся мужчина, осматривая моё вмиг онемевшее лицо.

– Да, немного, – отчаянно борясь с подступающими слезами, ответила я.

Это был дом, построенный по проекту Демида. Единственному проекту, выполненному им. Я не думала, что после его гибели заказчик всё-таки доведёт до конца нашу с мужем идею.

Выйти из машины – всё равно что получить удар молотом в самое сердце. Я продолжала сидеть в кресле и отрешённо водила глазами по заросшему участку. Мне надо было , отгородиться от воспоминаний, в которых мы, молодые, словно играли в дом, придумывая всё новые и новые элементы для жизни счастливой семьи и представляя себя на их месте.

– Что, не нравится? Решили даже не выходить? – поторопил Влад.

Делать нечего – работа есть работа. Вздохнув, я вышла из салона и огляделась. Двор изрядно зарос сорняками, хотя кое-где ещё виднелись единичные кустики многолетних цветов.