— Ну так… — Джейс была готова разрыдаться. А еще оттолкнуть этого… этого придурка. — Так иди к ней! какого черта ты приволок меня сюда?

— Потому что, я хочу, чтобы ты жила здесь.

— Здесь?! — Джейс вскочила с места и всплеснула руками. — Ты! Ты в своем уме? Говоришь, что хочешь жениться и предлагаешь мне тоже поселиться тут? Ты не одержимый! Ты — извращенец!

— Джейс! — Марк вздохнул и потер глаза кончиками пальцев, — Я предлагаю тебе поселиться тут ради детей, в том числе… — Он крутанулся вокруг себя, а потом резко резанул рукой воздух: — Помолчи! И выслушай меня! до конца. Черт! Как же сложно-то! Дай руку! — но Джейс замотала головой и скрестила руки на груди. — Я не все тебе показал. Идем на балкон, ты еще не видела задний двор.

— Ты думаешь, это что-то изменит?

— Я уверен. — он открыл двойные французские двери, прошел сам и протянул Джейс руку. — Ты влюбишься в это.

Она влюбилась. Но не в зеленую лужайку, бассейн и площадку с печью для бербекю и мангалом. А в каменные кадки, с посаженными в них лилиями, что стояли у стены.

— Они… Они настоящие? — Джейс недоверчиво подошла к цветочницам.

— Самые, что ни на есть! Лейла, дизайнер, сказала, что можно сажать луковицы с перерывом в несколько недель. И тогда у тебя будет свой цветущий сад. Но дело не в этом. — Марк подошел к тонкому металлическому кружеву балконного ограждения и посмотрел на холм, что виднелся сразу за домом. Предзакатное солнце окрашивало все вокруг в мягкие полутона. — Знаешь, в последнее время, не люблю закаты. Хотел бы я сказать тебе это на рассвете. Это было бы более символично: новый день, новая жизнь… ну да ладно. Джейс, — он посмотрел на неё, — по-моему, у нас неплохо получалось, особенно в последнее время, жить вместе. И пока ты снова не выдумала тут невесть что… — Он ослабил узел галстука, — Короче, я хочу, чтобы мы жили тут, в этом доме, вчетвером. Ты, я и дети. Своей семьей. Так, как хочется только нам. Я больше не хочу терять тебя. И если тебе так будет спокойнее, то… вот.

Марк достал из кармана пиджака бархатную маленькую коробочку и раскрыл её, протягивая Джейс. Сказать, что он волновался, не сказать ничего. Пот тоненьким ручейком струился у него по позвоночнику.

Джейс вытаращила глаза и безмолвно смотрела на самое красивое в мире кольцо. Белое золото, круглый бриллиант в несколько карат, и россыпь мелких, что сплелись в узоре по ободку кольца. Она опустила руки и сцепила их в замок так, что костяшки побелели.

— Это?.. — голос её журчал неуверенно и сбивчиво, как тоненький ручеек, что только что пробился из-под земли. — Ты?.. Это ты… мне… делаешь предложение, да?

Она не сводила глаз с кольца. Она не верила. Боялась верить. Боялась очередного подвоха.

— Да… да. — Марк энергично кивнул несколько раз.

Предложение? Да, наверное, он не думал об этом… Хотя, черт, именно это он сейчас и делал. Да можно назвать это как угодно, лишь бы она согласилась жить тут, с ним и детьми.

— Я… — Джейс замотала головой и прикрыла на миг глаза. Видимо, оттого, что она так долго сверлила кольцо взглядом, его вид стал расплываться и терять свои четкие контуры. — Я не могу его принять…

— Это еще почему? — Марк опешил. — Ты что? ты мне отказываешь?

— Я… я не умею носить такие вещи. Я боюсь его потерять. Оно, наверное, безумно дорогое. Давай, купим что-нибудь, попроще, а?

Марк облегченно выдохнул: она не отказывает! И тут же затараторил, оправдываясь и пытаясь убедить её:

— Джейс, оно не такое уж и дорогое. Так, пустяки. Не думай об этом. И потом, я заработал на него сам, все, до последнего цента. И неважно, что на фирме отца. Тут ты не можешь мне ничего сказать. А что касается того, сколько стоит это дурацкое кольцо, то…

— То есть? — она хихикнула, видя его смущение. — Ты решил сделать мне предложение и купил дешевое кольцо?

— Ты!.. Ты сдурела, что ли? Для тебя и… и дешевое? — Джейс едва сдерживала смех, видя его возмущение. — Я делал его на заказ! Только для тебя! И, вообще!.. — Марк вытащил кольцо из коробочки. — Короче, не путай меня! просто возьми его и все!

И он сам взял в ладонь левую руку Джейс и надел ей на палец кольцо. И только после этого облегченно выдохнул:

— Уф! Ну, слава Богу! Не думал, что будет так… чертовски нелегко.

Джейс вытянула перед собой руку и залюбовалась игрой заходящего солнца в гранях бриллианта.

— Но я еще не сказала: «да». Мне надо подумать.

— А чего тут думать, малышка? Что это изменит? Думать! — он презрительно фыркнул. — Ты дала мне сегодня утром слово, что никогда не оставишь меня. Так что, все решено. Ты уже моя, а кольцо это так, формальности.

— Что?! — Джейс сердито топнула ножкой, — Ну, знаешь!..

— Морковка! — Марк подошел к ней, не оставляя между их телами никакого расстояния. — Я пошутил. Но слово ты дала. А теперь, могу я поцеловать невесту?

И не дожидаясь её согласия, Марк наклонился и коснулся губами её губ. Это был нежный поцелуй. Поцелуй — обещание, дарящий уверенность в завтрашнем дне.

Марк нехотя оторвался от Джейс, но коснулся лбом её лба:

— Я бы отнес тебя в гостиную и любил бы там, на диване. — Он тяжело вздохнул — Но… нас ждут дети. Сегодня их снова забирал Рос, и поэтому, нам еще предстоит оправдаться перед ними. Идем.

Он протянул ей руку и повел назад. Закрыл плотно балконные двери и, как бы между прочим, сказал: