Джейс прижалась лбом к прохладному дереву дверного полотна. Регина и Марк спорили. Марк пытался взять всю вину на себя, пытаясь убедить мать в том, что нет никакой разницы, будут они жить вместе в доме в Брентвуде в том статусе, в котором находятся сейчас, или став мужем и женой.

— Мам. Мы уже семья! И Ники и Габриэль…

Джейс сжала ручку двери так сильно, что почувствовала, как немеют пальцы. «Черт! Это я виновата! Я! И я должна вмешаться! Не хватало, чтобы Марк поссорился из-за меня и моего… моей нерешительности, с мамой!»

Она тряхнула головой и смело направилась в сторону спальни Регины. Но у самой двери замерла, кусая губу. Поднесла кулачок, думая постучать, и помедлила, в нерешительности. Но потом смело толкнула дверь, и сделала шаг вперед

— Простите, у вас дверь была неплотно закрыта, и я… Регина, Марк не виноват. Он сделал мне предложение. Это я…

— Милая, — Регина ласково улыбнулась ей и покосилась на сына. — Не стоит выгораживать его. В конце концов, Марк взрослый мужчина и должен взять на себя ответственность. Не только за детей, но и за тебя.

— Он и не отказывался от этой ответственности. Просто…

Джейс стояла к нему спиной, и не видела, как сияло лицо Марка в этот момент. Он широко улыбнулся, показал матери два больших пальца, поднятых вверх, а потом, стал подбадривать её, прося развивать события дальше. Пока все шло по плану. Еще немного, и он дожмет Джейс.

— Милая, просто Марк отказывается от своих же слов.

— Нет, это не так. — Джейс покачала головой. — Понимаете, это я не хочу… Я не отказываюсь выйти за… стать его… — Джейс никак не решалась произнести такие, казалось бы, простые и значимые слова. Она повернулась к Марку, как будто просила у него прощения и поддержки одновременно. — Я согласна, просто хочу повременить. Что, если нам вернуться к этому, скажем, после Рождества? А? а пока мы поживем так, посмотрим, что получится…

Она снова вернулась к Регине. А Марк, за её спиной, только развел руками. Рано радовался! Согласна она! Повременить до Рождества! Нет, уж! Дудки! Ладно, его мама прекрасно сыграла свою роль. Пора и ему выходить на сцену.

Регина едва заметно улыбнулась и покачала головой, смотря на сына.

Марк подошел к Джейс со спины, положил ладони на её плечики и развернул к двери:

— Мам, позволь нам с Джейс поговорить. Мы не долго. А за ужином мы вам все скажем. Да, малышка? — Джейс кивнула и позволила Марку увести её. А он развернулся в полкорпуса у самой двери и одними губами прошептал Регине: — Спасибо, мам! Люблю тебя!

Та покачала головой и едва сдержала свой смех:

— Шалопай!

Джейс села на край постели, опустила плечи и устало выдохнула:

— Это кошмар какой-то! Они, что, все сговорились?

— Малыш, не понимаю, о чем ты? — Марк встал перед ней, чуть наклонив голову к плечу.

— Да твоя мама. Мой брат. Еще и Бри! Грезит этим «платьем принцессы»! и тем, как она важно и медленно будет идти впереди невесты, то есть меня, и осыпать дорожку розовыми лепестками.

— Детка, — Марк чуть наклонился, взял Джейс за руку и потянул на себя, заставляя встать. Положил руку ей на спину, ближе привлекая к себе, и, убирая с лица непослушные пряди, продолжил. — А может, все это не лишено смыла. Послушай, кажется, у меня есть решение. Я предлагаю тебе компромисс.

— Какой? — Джейс тонула в его глазах. Стоя вот так близко к нему, ощущая теплоту его дыхания, силу тела, она была готова согласиться на все.

— Понимаешь, они все равно не отстанут от нас. Откладывать на полгода? И эти полгода жить, избегая всех твоих братьев и моих предков? Давай, устроим для них представление.

— Представление? — Джейс фыркнула, не совсем понимая, что Марк имеет в виду.

— Ну, да. — Он решительно кивнул. — Что-то вроде спектакля.

Джейс на миг задумалась. А что? эта идея ей понравилась. Разыграть перед всеми ними своеобразную пьесу. Никто же не будет знать, что все происходить не на самом деле? Не взаправду?

— А так можно?

— Ну, почему нет? — Марк усмехнулся. — Было бы желание…

— Да, — она отстранилась от него. — Мне это нравится. Мы скажем им, что… поженились. Устроим этот обед, а на самом деле… — Джейс повернулась к Марку. — Мы же можем, потом, если все получиться, просто сходить в мэрию, да? Никто не потребует от нас свидетельства прямо сейчас?

— В мэрию? — Теперь Марк не понимал её. — Зачем, в мэрию? Нет, Джейс, мы устроим настоящее представление. Все, как положено: назначим дату, разошлем приглашения, устроим церемонию и все такое. Платье, кольца, клятвы. Шафер и подружки невесты. Большой прием и первый танец. Пусть все убедятся… — но Джейс отвернулась, прикусив губу. — Малышка, что такое? Говори.

— Марк, меня пугает слово «церемония», это же?.. Церковь, да? А нельзя, как-то обойтись без неё?

— Можно, — Марк снова привлек её к себе. Бил был прав: она боится тех воспоминаний, что связаны у неё с церковью. — Что, если все устроить, скажем, во дворе этого дома? бассейн можно огородить. Представляешь, в нем будут плавать бутоны цветов, а вечером к ним прибавятся еще и маленькие свечи? На площадке, перед бассейном, можно устроить танцевальную площадку. А на террасе расставить столы для банкета. А саму церемонию провести на открытой лужайке. Ряды стульев, проход, цветочная арка…