Он, рассмеявшись какой-то шутке в тосте, отсалютовал бокалом. Как в замедленной съемке, я наблюдала, как его рука несет наполненный отравой бокал ко рту…

Я не могу выбить его, закричать или хоть как-то помешать. Я не могу толкнуть его, словно случайно, и вылить на себя. Может, я смогу его… выпить?

Выхватив бокал и почти не думая, я в два глотка осушила его и закашлялась — фу, что там было налито такое крепкое? Явно покрепче вина…

Розана же говорила, что что бы это ни было за зелье, для нас оно не опасно.

— Пить захотелось, — пояснила я бросившему на меня изумленный взгляд императору, — я сейчас…

Сдавленно прошептав последние слова, я как можно быстрее бросилась к двери — потому что меня настолько сильно замутило, что еще секунда — и я опозорилась бы прямо в зале, перед всеми. Не знаю, что это было за зелье, но на меня оно подействовало весьма специфически. Аррен что, хотел устроить императору экстренное промывание желудка??

За моей спиной слышался какой-то шум, но я не стала оглядываться — некогда.

Выбежав за дверь, я буквально впечаталась в Аррена, который выглядел весьма потрепанно. Быстро он освободился от моего заклинания!

— Лиарра? — удивился он, привычно хватая меня за предплечья, — ты сделала, что я просил?

— Сделала, сделала, — прошипела я, отталкивая его, — отпусти меня, мне плохо!

— Что с тобой? — окинув мою зеленую физиономию быстрым взглядом, он быстро повел меня куда-то по коридору. Надеюсь, в уборную.

Что бы соврать, чтобы он не догадался, что к адресату его зелье опять не попало?

— Знаешь, Аррен, догадайся сам, отчего может быть плохо замужней женщине, — наконец ядовито выдавила я, отталкивая его. Пойду самостоятельно.

— Да? — Аррен вдруг схватил меня за руки, и на его лице, сменяя непонимание, медленно воцарилось выражение полнейшего счастья. Как будто это он был счастливым будущим папашей.

— Но это же прекрасно, это просто замечательно, — забормотал он, — я так за тебя…

— Ненормальный! — я наконец-то углядела неприметную дверь в стене и, оттолкнув его, опрометью бросилась туда.

В уборной меня тут же стошнило, но после этого я сразу почувствовала себя лучше. Выпив воды из крана, я, выглянув в коридор и, обнаружив, что он пуст, села на ближайшую кушетку в неприметном алькове. Ну и денек… Теперь Аррен думает, что я в положении, а Рэйден…

— Лиарра, — легок на помине, император возник в коридоре и, присев со мной рядом, подал мне стакан с лимонно-желтой жидкостью. На его лбу прорезалась тонкая вертикальная морщинка. — Никогда больше так не делай, слышишь? Буквально всунув мне в руку стакан, он обхватил мое запястье цепкими пальцами и сосредоточено замер, считая пульс.

— Как? — устало спросила я, принюхиваясь к стакану. Пахло мятой и лимоном, и, решившись, я сделала пару глотков. Вкусно, и комната сразу перестала плыть перед глазами.

— Что бы ни было в моем стакане, я смогу это и распознать, и обезвредить, и вылить, если уж нужно будет, — продолжил выговаривать мужчина, и я со стоном уронила голову на руки. Вот дурочка… Значит, его совсем не нужно было спасать.

— А что, в этот раз ты тоже все обезвредил? — возмутилась я, поднимая на него взгляд.

— Уже все обезвредил и почти полностью убрал все компоненты. Еще пара секунд — и был бы совсем безвредный напиток. Но, как видишь, то, что я убрать не успел, плохо сочетается с алкоголем.

— Ладно, больше тебя спасать не буду, — уязвлено пробормотала я. Я-то ожидала изъявлений благодарности, а получилось, вся моя помощь была совершенно ненужной.

Почувствовав на своей руке теплое касание, я подняла глаза — Рэйден смотрел на меня серьезно, и в его лице не было и тени насмешки.

— Я все равно ценю твои намерения, — произнес он, — обычно меня стараются не спасти, а, наоборот, прикончить. Просто я переживаю за тебя — и поэтому лучше отдавай весь подозрительный яд мне, а я уже разберусь.

— Сперва отдай мне обещанный окорок, а потом пей любые яды, какие захочешь. И вообще, если ты так переживал, почему сразу за мной не пошел? — проворчала я, допивая напиток из стакана и чувствуя, как с каждым глотком ко мне возвращается бодрость.

— Только я встал, как мне под ноги тут же бросились сразу несколько подружек невесты, — со вздохом пояснил он, — пока выпутался из их шлейфов, ты уже куда-то пропала.