— А?

Я и правда ничего не понял.

Алька подошла к указанному стволу и снова ткнула пальцем.

— Маленькое насекомое!

Она так радостно это говорит…

Подойдя чуть ближе, я напряг зрение. Маленький червеподобный… жук раз в минуту делал движение своими микроскопическими лапками.

— Просветите, учитель! — оскалившись, вернулся я к работе.

— Вообще, их называют 'Сигнус обыкновенный", они живут в магически заряженных лесах, внутри деревьев. Пропитываясь эссенцией, вырастают до больших размеров!

— И насколько больших?

— Наверное, с человека! — задумавшись и поправив очки, выдала она.

— Чего?! — Удивление мое было искренним. — Может, тогда раздавить эту штуку, пока она маленькая?

Ведьма захихикала в ладошку.

— Не переживайте, на такой рост должно уйти лет сто.

Слава богам… Кстати говоря, Алька по-прежнему обращается ко мне на «вы». Не знаю почему, но режет слух.

— Я закончил, — взвалил кусок бревна себе на плечо. Уф, тяжелое, зараза.

— Обещаю, в этот раз дойду на своих двоих.

Она немного обогнала меня. Щеки ее раскраснелись от мороза, а меня эта картина почему-то унесла в почти сгоревшие воспоминания…

Без происшествий мы добрались до дома, но Алька не сдержала своего обещания и, снова провалившись под снег, в итоге махала рукой девочкам с моего плеча.

— Простите…

Хех.

Уже несколько минут я как баран смотрел на кусок дерева, который мы воткнули рядом с домом. Сегодня меня как никогда близко подпустили к маленькому убежищу. Судя по запаху, Алька начала готовить ужин, а Рита решила сходить на вечернюю охоту. Доверие наконец-то появилось, хотя магическая кукла все еще давила мне на плечи. Но это было неважно, потому что все мое внимание сосредоточилось на этом дереве.

"По старым традициям, вервольф должен вырезать когтями свои чувства".

Чудесно, просто прекрасная подсказка, спасибо.

— Да чтоб меня… — озвучил я мысль, сам того не заметив.

— Клиф, солнце уже почти зашло, а ты даже не начал! — Рядом сидела Айвори.

— Песочные часы показали, что уже прошел час. — С ней стояла Рифа, которая перевернула эти самые часы в своей руке. И песчинки снова посыпались.

— Вы не помогаете, — уселся я на снег.

— Ты просто начни, а дальше само пойдет! — улыбнулась белая волчица.

— И сколько идолов ты сделала?

— Р-р-р, молчи, Рифа! — махнула Айвори хвостом, осыпав снегом однорукую комментаторшу.

Моя игра в гляделки с черным куском… искусства продолжилась. Что я должен изобразить? Лицо? Картину? Снова тяжело выдохнув, я поскреб когтем кору.

— О, началось!

Восторга было столько, что мне даже стало стыдно.

— Девочки, ужинать!

Спасительное приглашение от Альки избавило меня от навязчивых зрительниц. Нехотя они забежали в дом, а я, разозлившись, нанес легкий удар, оставив отметину всеми когтями.

Хех, еще удар, еще! Будущий идол покрывался порезами. Если так продолжится, то на нем ничего не будет, кроме следов от моих когтей и ободранной коры.

Я услышал хруст снега позади и уловил слабый запах. Обернулся. Мур?

В домике велась активная беседа, смешанная с дребезжанием ложек, и, видимо, никто не заметил, как Мур вышла на улицу. Самая младшая из всех, перебинтованная девочка стояла в своих маленьких валенках и молча смотрела на меня, сжимая тряпичную куклу, будто сшитую из разных игрушек.

Мур… Впервые я видел её так близко. Короткие, необычного окраса волосы свисали на лоб. Зрачки были сиреневые, а здоровый глаз, смотрел прямо в душу. От малявки веяло мистикой и тайной, но при этом ее открытая доброта притягивала. Девочка была вся перебинтована, к тому же бинты выглядели свежими — значит, меняли их постоянно. Руки, ноги, часть головы… Бинты даже торчали у шеи и уходили под кофту. Молчит… по понятным причинам. Смотрит. Я не видел страха, честно говоря. Удивление, когда я обезумел, было самой яркой эмоцией на её лице.

— Прости, что напугал тогда.

Она немного дернулась, как будто не ожидала общения мыслями. Жалко, что такие татуировки работали только на оборотнях и девочка не могла мне ответить.

Наше молчание прервала Мелони.

— Мур! Не подходи к этому монстру!

Эта ведьмочка постоянно пребывает в не лучшем расположении духа и почему-то всегда носит остроконечную шляпу, которая явно ей велика.

На улицу также выглянули Айвори и Алька.

— Да брось, Мелони, Клиф не навредит, — пожала плечами волчица.