— Мы почти пришли, волк, соберись!

Чей, чей это шепот?

— Оборотень побеждает в тебе. Еще немного, волк, пройди еще немного, и разум вернется!

Замолчи! Что это? Я схожу с ума?

Живот заурчал. Еда, мне нужна еда. Точно! Может, то зовущее чувство направления… Меня тянет туда, где еда? Позабыв обо всем, понесся вперед.

И вправду! Вкусные запахи! Их много, очень много!

Вздымая снег, я летел. Дерево, еще дерево… Казалось, они будут тянуться бесконечно. Но, наконец, вырвался на пустое пространство! Взгляд влево, взгляд вправо. Вперед.

Две девочки с округлившимися от ужаса глазами стояли передо мной, держась за ручки, у одной правый глаз был перебинтован. Теплые жилетки и шарфы ручной вязки шевелил легкий ветер. Губы девчонок дрожали. Может, это еда?

Я злобно зарычал, но что-то удержало меня от прыжка.

— Тетя Рита! Тетя Рита! — Девочка с длинными черными волосами потащила за собой перебинтованную прочь.

Мой желудок уже выворачивало наизнанку от голода, глаза заволакивала пелена.

Впереди стоял дом — маленький домишко, сколоченный из чего бог послал. Как много вкусных запахов идет изнутри… Я заметил около двери еще детей, девочек. Кажется, у кого-то из них мелькнул звериный хвост?

Неважно! Наконец-то странное чувство отступило, и, помогая себе руками, начал преследование.

— Тетя! — На крики детей, широко распахнув дверь, из дома выскочила взрослая девушка, почти раздетая. Она явно не испытывала дискомфорта от холода, а торчащий из-под накидки мохнатый хвост намекал на нечеловеческое происхождение. Ее босые ноги вязли в снегу, спасительница успела в последний момент, когда мои когти почти достали перебинтованную девочку. Я получил смачный удар кулаком по морде — такой мощный, что моментально вывихнул мне челюсть и откинул назад. Даже дальше, чем тот медведь.

Краем глаза заметил, как появилась еще одна девушка, которая, словно мамочка — дочерей, обняла девочек и поспешно загнала остальных детей в дом.

— Дикий? Ты как тут вообще оказался? — спросила первая, разминая шею. Красные зрачки полнились гневом; взъерошенные бурые волосы падали вдоль спины до пояса. Бренча ожерельем из разноцветных камней, девушка приняла позу, повторяющую мою, как перед прыжком. — Прости, но сегодня ты умрешь.

Она в последний раз глубоко выдохнула — горячий пар повалил изо рта. Стройное тело постепенно обрастало волосяным покровом, на макушке появились остроконечные волчьи уши, заменив человеческие. Постепенно снимая одежду, чтобы та не порвалась, передо мной готовился к прыжку оборотень, прямо как я! Только бурая шкура и меньшая комплекция намекали на женский пол своей обладательницы, да на загривке шерсти было чуть больше, и это походило на прическу.

Она встряхнула головой, и стук камней её ожерелья снова расколол тишину.

Вправив свою челюсть, я также приготовился к бою. Передо мной стоял враг, а врагов надо уничтожать!

Еще один бой. Все мое тело ломит от усталости, я уже не совсем понимаю, что происходит. Еще один бой, я должен сражаться, сражаться, чтобы выжить!

Удар! Волчица легко отводит мою руку.

Удар! Она уклоняется и царапает мне лицо.

Злость, кровь.

Я потерял всякий контроль над собой. Беспорядочный шквал режущих взмахов моих когтей не мог достать её бурой шерсти. Противница была быстрой, очень быстрой. Она прыгала вокруг меня, и точные, но несмертельные раны все больше покрывали мое тело. Алые брызги окропляли белый снег. Улучив момент, я схватил её за руку. Яростно оскалившись, снова обменялись ударами. В очередном приступе ненависти, сбив друг друга с ног, мы сцепились и покатились кубарем, вздымая снег. Горячка боя распирала меня изнутри; открыв пасть, я не то кричал, не то снова рычал. Прикрыв один глаз, волчица отвела морду, словно ей было противно. Подогнув ноги, мощным толчком она отбросила меня назад. Я украдкой вонзил себе когти в руку. Противница ушла в прыжок. Разодрав собственную кожу, и струя крови брызнула в воздух, попав волчице в глаза. Вот он, мой шанс! Я вонзил клыки в женское плечо.

Вскрик! Да! Чувствую теплую кровь!

Слышу, как, стараясь разодрать мне шкуру, она скулила от боли. Била меня коленом, но я не отпускал. Неожиданно бурая обхватила меня и перекинула через плечо. Тоже ударившись о землю и потеряв половину плеча, девушка все же освободилась.

Кажется, она также теряла над собой контроль.

Не медля ни секунды, мы сошлись в кровавом противостоянии. Несмотря на преимущество в скорости, раны волчица переносила тяжелее, чем я. Если это битва на выносливость, то у тебя нет шансов!

Удар! Мой глаз покрылся рваными полосами от ее когтей.

Удар! Она зажала кровоточащую рану на груди.

Злобное рычание раскалывало пространство. Два зверя, опьяненные кровью, нещадно рвали друг друга на куски. Не хочу отступать, хочу еще, еще!

Несколько новых ударов ошеломили меня. Кажется, из уха потекла кровь, но все-таки схватил противницу за горло! Не знаю почему, но я чувствовал, что превосхожу её в боевом опыте, хотя скорость у самки все ровно выше. Подпрыгнув, она опрокинула нас на землю, очутившись сверху — и занесла когти над моей шеей…