Мелли жестом остановила принца:

– …но я сбежала не поэтому. Точнее, не только из-за этого.

Роан снова нахмурился. Он осторожно приблизился к девушке, но так и не коснулся её.

– Почему же тогда?

Мелисса собрала всю свою смелость. Она посмотрела Роану в глаза и выпалила:

– Потому, что я никогда не буду с тем, кто убил моего отца! Я никогда не прощу тебе этого, Роан! Никогда, слышишь?

Принц с сочувствием посмотрел на девушку и тяжело вздохнул. Мелисса ждала, что он станет оправдываться и попытается опровергнуть её слова, но Роан молчал.

– Ты молчишь? Не отрицаешь этого? Значит, я права.

Мелли ощутила, как её сердце сжимается, словно его стягивает железный обруч. Слёзы навернулись на глазах. Роан заметил перемену в её побледневшем лице и решился.

– Мелли, всё не так, как ты думаешь. Я не убивал короля Минара. И не отдавал такого приказа своим людям. Когда мы с Бьёрном обыскали замок, то нашли твоего отца мёртвым на полу в его кабинете. Думаю, он пытался сбежать через потайной ход. Но, кажется, кто-то ему помешал.

– Ты лжёшь.

– Возле его тела Бьёрн нашёл кинжал. Очень дорогой, из закалённой кхадурской стали.

– Нет, это неправда, – девушка отрицательно покачала головой. – Ты говоришь это только затем, чтобы я…

– Я не рассказал тебе об этом раньше только потому, что ты была больна. К тому же я не хотел, чтобы ты считала единственного близкого тебе теперь человека – я говорю о принце Ракеше – убийцей. Прости меня. Я не решился открыть тебе правду, потому что не желал причинять тебе боль.

Мелисса тяжело дышала, глядя на принца. Он казался таким искренним, а в его красивых серых глазах читалось неподдельное сожаление и участие. Чувствуя, что она вот-вот заплачет, Мелисса закрыла лицо руками. Роан подошёл к ней и нежно обнял за плечи. Он прижал к себе вздрагивающую принцессу и прошептал ей на ухо:

– Прости меня. Я хотел, как лучше.

Мелисса плакала на груди у мужчины, а тот бережно обнимал её и гладил по волосам.

– Но почему ты не пришла ко мне? Не поговорила со мной до того, как решилась бежать? Я думал… Мелисса, ты должна доверять мне. Я никогда не предам тебя, даю слово. И никому не позволю тебя обидеть.

– Доверять? – девушка подняла заплаканное лицо.

– А иначе в любви нельзя, – слабо улыбнулся мужчина.

У Мелли перехватило дыхание. Впервые Роан говорил с ней о чувствах.

– А ты думала, я из любопытства поехал за тобой в Вазмут? – усмехнулся мужчина. – Я люблю тебя, глупышка. Ну что мне ещё сделать, чтобы ты, наконец, в это поверила?

– Боюсь, я не знаю, что такое любовь, – Мелисса отстранилась. Она вдруг почувствовала себя неловко. – Я думала, что люблю Ракеша. Он казался мне таким красивым… Потом я встретила тебя. Помнишь, в коридоре замка? – на щеках девушки снова вспыхнул румянец. – Тогда я решила, что ты просто нахальный слуга-северянин, который недостоин меня.

– Ты и сейчас так думаешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Ты совсем другой. Не такой, как Ракеш. Ты смелый, благородный. Поняв это, я… – Мелисса отвела глаза, чувствуя, как краска опять заливает лицо. – Я потеряла голову от любви к тебе. Думала, что и ты любишь меня, пока Амала не рассказала, что ты всего лишь посмеялся над моими чувствами. Что ты хотел использовать меня, чтобы досадить Ракешу. Тогда в моих мыслях всё перепуталось, Роан. А когда Амала добавила, что это ты убил моего отца… Сейчас я понимаю, что мне не следовало убегать из замка. Мне нужно было поговорить с тобой. Но в тот момент я решила, что ты обманул меня, предал.

Роан не стал больше слушать. Он так сильно сжал девушку в своих объятиях, что она охнула. Мелисса вскинула голову, и в тот же миг губы мужчины накрыли её губы в жарком поцелуе. И Мелли словно перенеслась в прошлое, в свою комнату в отцовском замке. В тот момент, когда Роан повернул ключ в двери и решил всё за них обоих. Руки Роана скользнули по её бёдрам и притянули девушку ещё ближе. Мелисса слабо застонала.

– Говоришь, не знаешь, что такое любовь? – выдохнул принц в её губы. – Что ж, я тебе покажу. Научу тебя любить, Мелли.

Глава 36

За сном всегда приходит пробуждение. Роану пора было возвращаться в Прид, город на границе с Кхадуром, где стояла дорийская армия. В своём письме генерал Бьёрн настоятельно просил принца поторопиться. Роан и сам понимал, что отсутствовал уже слишком долго. Предчувствуя неладное, принц решил выехать в Прид немедленно. Ранним утром Вазмут покинула крытая повозка, которую сопровождал отряд из десяти стражников. В повозке сидела Мелисса, которая отправилась в Прид вместе с принцем. В то же время принцесса Элеонора в сопровождении такого же эскорта из стражников отправилась в порт, чтобы сесть на корабль до Тиволя.