Но момент был упущен. Роан замолчал и сидел, продолжая сжимать девушку в объятиях. Мелисса затихла, стараясь не дать волю слезам. В повисшей в повозке тишине каждый из них задумался о своём.

Глава 38

Мелиссе казалось, что эти десять дней пути до Прида были самыми счастливыми в её жизни. Они с Роаном прожили это время, наслаждаясь друг другом и стараясь ни о чём плохом не думать. Где-то далеко в их прошлой и сейчас совсем неважной жизни остался жестокий Ракеш и завистливая Амала, благородная Лиз и суровый, но справедливый генерал Бьёрн. Влюблённых не раздражали убогие придорожные гостиницы. Они не замечали ухабов на разбитых нарийских дорогах. Это было прекрасное, беззаботное время…

Всё закончилось в один момент, когда их повозка и сопровождавший принца отряд стражников въехали в лагерь, где расположились войска армии Дора. Тут царила суета. Многие солдаты были одеты не по форме и переговаривались, собравшись в небольшие группы. Они даже не поприветствовали своего принца, когда он проходил мимо. Роан недовольно нахмурился. С каких пор Бьёрн так вольно относится к дисциплине в лагере? Разве он не видит, что тут явно пахнет заговором?

Разместив Мелиссу в одном из гостевых домов и на всякий случай приставив к ней охрану, принц отправился в лагерь. Он зашёл в штабную палатку и потребовал к себе командиров.

– Где Бьёрн? – без каких-либо вступительных слов спросил Роан.

Молчание. Собравшиеся в комнате мужчины переглядывались. Кажется, ни один из них не желал быть тем, кто сообщит наследному принцу плохие новости.

– Генерал захвачен в плен, – наконец ответил один из командиров. – Два дня назад. Когда кхадурцы пригласили его к себе для переговоров.

– Переговоров? – Роан огляделся в недоумении. – Что всё это значит?

– Король Шарид посчитал, что дорийская армия на его границах означат, что король Хард желает войны, – низкий голос другого командира нехотя разъяснил ситуацию. – Он прислал делегацию с просьбой о встрече. А так как вас не было, мой принц…

– Бьёрн отправился в Кхадур один? – брови Роана сдвинулись к переносице.

– Нет. С ним ушли два отряда солдат, во главе с командирами Джакром и Ргидом. Их… их головы доставил гонец сегодня утром. И послание из Кхадура, с королевской печатью.

Мужчина протянул конверт с письмом Роану. Принц выхватил его и нетерпеливо сорвал печать. Прочитав письмо, он замер, а потом окинул взглядом собравшихся. Несколько пар глаз взволнованно наблюдали за ним. Роан выдохнул и придал своему лицу невозмутимый вид.

– Ясно. Кхадурцы решили поиграть. Ну что ж… – и принц усмехнулся.

Он постарался, чтобы улыбка его выглядела искренней и уверенной. Роану было нужно приободрить командиров, дать им понять, что ситуация находится под контролем. И ему это удалось. Вздох облегчения прокатился по палатке. Командиры подразделений, привыкшие к боям и сражениям мужчины, словно дети, обрадовались появлению своего военачальника. Угнетающее напряжение стало отступать, так как, наконец, появился тот, кто все решит и скажет, как им поступить. Принц кивнул на дверь.

– Я соберу вас завтра утром, – сказал он. – А пока я хочу отдохнуть с дороги. А вам приказываю навести порядок в ваших частях. Я понимаю, что то, что случилось с генералом и погибшими командирами, застало всех врасплох. Но это не оправдание тому хаосу, который творится в лагере. Бьёрн знал, что делал, когда решил отправиться парламентёром в Кхадур. А завтра я решу, что делать нам.

Роан замолчал. Мужчины потянулись вереницей к выходу из палатки. Когда двери за ними закрылись, Роан поспешно достал послание из Кхадура и вновь пробежал его глазами.

– Ублюдок! – взревел принц и кинул бумагу на стол. – Он всерьёз думает, что вынудит меня на это пойти?

Роан сжал кулаки и невидящим взглядом уставился на горящий в полевой печи огонь. Он тяжело дышал от захлестнувшей его ненависти.

Принц ожидал, что послание окажется от короля Шарида, и что в нём тот предложит разумный выход из ситуации. Но дориец ошибся. Письмо было от Ракеша. Принц Кхадура открыто насмехался над ним. Роан сжал кулаки. Помедлил, он взял со стола письмо и, поднеся его к лицу, ещё раз перечитал вызывающие отвращение строки:

«Твой генерал у меня. Вот уж не думал, что он всерьёз поверит, что я собираюсь вести переговоры. Жалкий старый глупец! Неужели он решил, что я стану с ним торговаться? Нет, Роан. Торговаться я буду с тобой. И только с тобой. У тебя есть то, что принадлежит мне. Моя женушка, которая, как я слышал, греет твою постель. Признаюсь, я не ожидал от тебя такого. Но сейчас не об этом. Мелисса нужна мне. Я хочу, чтобы ты вернул её. Я, знаешь ли, соскучился. Верни мне мою жену, Роан, и я оставлю старика Бьёрна в живых. А если ты не согласишься, я пришлю тебе его голову в мешке. Даю тебе время до новолуния. Надеюсь, трёх дней тебе хватит на раздумья. Как ты думаешь, моя шлюха–жена стоит жизни генерала дорийской армии и твоего друга?