– Да, ладно, успокойся. Главное, Вирджи не было рядом, – засмеялся он.

– Да, одно радует, – ответила она, зевнув.

– Может тебя все-таки проводить в комнату, Ави?

– О, я смотрю, ты воспользовался случаем, – улыбнулась она.

– Именно так, Ави, – он надавил на последнее слово.

– Ну, что ж. Тогда проводи, – засмеялась она.

Глава 12. Еще трое.

Скоро у Ави вошло в привычку сразу после завтрака отправляться в беседку, где ее уже ждал Эрик. Здесь сын князя солейев, ставший ее личным преподавателем, обучал ее простым заклинаниям и объяснял главные правила магических искусств.

– В кольце каждого мага заключена особая сила, которая помогает ему управлять энергией. С ним маг может все, стоит лишь захотеть. Но как только он снимает кольцо, он сразу становится беззащитным, обычным человеком. Таким магам не место в этом мире, они просто не смогут тут выжить. Понимаешь?

– Да, – только и отвечала Ави.

– Для мага кольцо – это все. Оберегай его, Ави, и без надобности не давай никому в руки.

После обеда Аврора заглядывала в библиотеку. В этом огромном зале с высоким потолком и витражными окнами все пространство занимал лабиринт стеллажей со старинными книгами в кожаном переплете, ветхими свитками с легендами и пророчествами, энциклопедиями, отделанными бархатом и драгоценными камнями. Больше всего здесь Аврора любила брать "Живую книгу о живом." Усаживаясь на мягкое кресло у окна, она подолгу рассматривала рисунки невиданных зверей, то и дело наровившие сбежать от нее на другую страницу.

Вечера Аврора обычно проводила за чашкой шоколада с Вирджинией. Ее новая подруга каждый раз приносила с собой свежий выпуск журнальчика "Правдивые враки". Таким образом Ави в скором времене была знакома с большинством знаменитостей магического мира.

– "Одинокая Мортер. Кларисса порвала с парнем?", – зачитала Вирджиния кричащий заголовок. – Эти журналисты могут писать о чем-нибудь, кроме этой вычурной нюиты? Если она сестра князя, это еще не значит, что ей нужно заполнять все колонки.

– О чем пишут? – без особого интереса отозвалась Ави.

– "В пятницу вечером Кларисса Мортер была замечена на улице одна, без макияжа и в домашней одежде. Невиданная беспечность для звезды ее масштабов! По словам девушки, перехваченной по пути нашим специальным корреспондентом Афросиньей Грызеевой, она направлялась в магазин за хлебом. Неужели девушка перестала соблюдать диету и решила налечь на мучное? Сорвалась на нервной почве семейного скандала или, может, разрыва с парнем? На ненавязчивый вопрос нашей журналистки насчет ее молодого человека, Кларисса Мортер резко ответила: "А твой парень где? Почему не идет рядом с тобой на поводке? Ах, да, потому что на поводке здесь выгуливать надо тебя…" Затем, обратившись ко всеми любимой и уважаемой мадемуазель Грызеевой как к песику в женском роде, Кларисса Мортер метнула в нее мощный сглаз. На данный момент наш специальный корреспонлент находится в Светлоградской областной клинической больнице. Дальнейшее состояние ей волос, принявших вид сине-зеленых змей, пока неизвестно…"

Вирджиния остановилась, не дочитав статью до конца, и позволила все это время копившемуся внутри смеху вырваться наружу.

– Молодец девка! Так ей, этой грымзе, и надо, – сквозь хохот произнесла она. – Я, конечно, не люблю Клариссу, но Грызееву я не люблю больше.

– А что, Кларисса и вправду порвала с Эриком? – спросила Ави, когда Вирджи немного успокоилась.

– Нет, конечно. Рвать отношения с Эриком будет только полная дура. Кларисса, конечно, наглая и самовлюбленная дьяволица, чем она меня жутко бесит. Но должна признать, она очень умная. Особенно, если дело касается парней.

– Значит, они встречаются? – решила уточнить Ави.

– Да, просто летом не так часто видятся. Они дают себе время отдохнуть друг от друга и, может, даже соскучиться, чтобы в учебном году с новыми силами замутить очередные шуры-муры.

– Не понимаю, как она умудряется оставаться лучшей ученицей курса, тратя при этом столько сил и времени на любовные интрижки?

– О, это тонкое искусство, – вздыхала Вирджи.

Так прошла неделя со дня приезда Ави в Яродол.

Уже смеркалось. Ави сидела на диванчике, листала гнянцевый журнал и пила холодный чай с мелиссой. Когда в дверь постучали, она шустро вскочила, чуть не разлив на себя напиток, и побежала впускать Вирджи. О том, что это она, Ави доложило послание подруги, минуту назад вспыхнувшее в воздухе золотистыми искорками.

– Приветик! – крикнула Вирджиния, зашмыгнув в комнату.

– Привет, Ви.

– Ави, одевайся скорее! Я совсем забыла сказать тебе! Скоро прибудут гости – наши с Эриком близкие друзья. Вам обязательно надо познакомиться!

– Гости? – спросила Ави, достовая джинсы и толстовку. Вечером здесь было прохладно.– Уже? Я думала, они приезжают завтра.

– Сегодня прибудут только трое: Дарина, Мик и Сильвий, – объяснила Вирджиния. – Завтра – все остальные по официальным приглашениям от отца и Элеоноры. Всего будет около трех тысяч гостей. Жерому и его команде придется несладко.

– Не думала, что у Эрика столько друзей.

– Пф, это все родственники, партнеры и подхалимы отца.

– Я думала Эрик сам будет составлять список приглашенных. Это же его День рождения! – попыталась повозмущаться Ави.

– Отца как-то плевать на это, – передернула плечами Вирджи. – Он устраивает бал только для того, чтобы наладить отношения с другими семьями, – ответила Вирджиния.

– А кто приглашен?

– Э, ты мало кого знаешь, – уклончиво ответила Вирджи. – Ну, например, Готфилды. И еще Мортеры.