– Ну, Рамонь, – Ави попыталась вспомнить уроки географии, которые она обычно проводила, рисуя в блокноте героев из своих любимых фэнтези книг. К слову, у нее это неплохо получалось. – Липецк, Тамбов, Анна…

Недоуменно вдернутые брови над забавно округлившимися из-за этого изумрыдными глазами Вирджинии красноречиво говорили о том, что все эти названия девушка слышит впервые.

– До Москвы не так уж и далеко, – вздохнув, выкинула свой последний козырь Аврора. – Москву-то ты знаешь? Это столица России.

– Точно, я где-то это слышала, – пробормотала Вирджи, нахмурившись. – Я мало знаю о мире обычных людей. Нам никто о нем не рассказывает.

– А я ничего не знаю о вашем мире.

– О нашем, – поправила ее Вирджи.
– Теперь это и твой мир тоже.

– Верно, – дернула уголком губ Ави. – Я все не могу привыкнуть. Не могу поверить, что все это реальность, а не мои мечты. Шестнадцать лет жизни в мире обычных людей дают о себе знать, – усмехнулась она.

– Да, у них там все по-другому. Не представляю, как они живут без магии! У нас намного лучше!

– Ну, да, тут здорово, – задумчиво произнесла Ави, оглядываясь по сторонам.

– Просто чуде-е-есно, – протянула Виржди, и они обе засмеялись. – Вообще -то, нам надо поторапливаться. Эрик ждет нас в беседке.

Они прошли по аллее и повернули налево, где в гуще приятно шелестящей на ветру листвы скрывалась одна из беседок. В проемах между балками то и дело вздувалась светлая ткань, превращая низенькое строение в пирожное, обильно украшенное облачками нежных сливок. Чуть приглушенный свет создавал особый уют внутри.

– Что-то ты быстро проводил нашу француженку в библиотеку, – задорно вскинула брови Вирджиния, плюхаясь на лавочку напротив Эрика. Ави села рядом с ней.

– Она не просила, – спокойно ответил парень, давно уже привыкший в нескончаемым колкостям сестры.

– Не просила, – передразнила его Вирджи. – Я думала, парень должен делать первый шаг.

– Первый шаг за меня уже сделал отец, – мрачно ответил тот. – Давай оставим девицу Готфилд, с нами Аврора, и нам надо преступать к занятиям.

– Какой-то ты сегодня слишком правильный, Эрик, – пробормотала Вирджи скучающим тоном. – Можешь сколько угодно делать вид, что девушки тебя не интересуют. В школе Ави все равно узнает всю правду.

– А то и еще раньше. И ты этому явно поспособствуешь, болтушка Ви, – ухмыльнулся Эрик.

– Ты раскрыл все мои планы, братец, – с наигранным отчаянием ответила Вирджиния, поднося руку ко лбу и закатывая глаза в притворном обмороке.

– Может, мы начнем урок? – подала слабый голос Ави, про которую те двое, кажется, совсем забыли.

– Да, пожалуй, – спохватился Эрик и после еще парочки небрежно отпущенных ответов на подколы Вирджинией наконец-то преступил к делу. – В школе Солнца маги начинают обучения в год шестнадцатилетия. Сюда поступают как чистокровные солеи, с самого рождения живущие в мире магов, так и такие, как ты, Аврора. Чтобы вы смогли привыкнуть к новому миру, школа проводит месяц подготовительных занятий. Чистокровные солеи их не посещают, так что, честно говоря, я понятия не имею, что там происходит.

– Но ведь ты предложил отцу обучать меня, – оторопело произнесла Ави, чувствуя, как внутри зарождается неуверенность в своем недавно казавшимся идеальным учителе.

– Не переживай, мы с Вирджи каждое утро будем рассказывать тебе что-то новое, какие-либо правила или основы магии. Я уверен, что ничего сложнее они там не проходят.

– Ну, ладно, – ответила Ави уже спокойнее.

– Сегодня я думал показать тебе пару простеньких заклинаний…

– Подожди, Эр, – перебила его Вирджи. – Но ведь у Ави еще нет кольца!

– Какого кольца? – спросила Ави.

– Какого? Магического, конечно же, – нетерпеливо бросила Вирджиния.

– Ой, точно, – спохватился Эрик. – Отец сказал мне, что нужно будет провести обряд на Ясных озерах.

– Обряд? – удивилась Ави, и ее глаза невольно распахнулись, впуская внутрь нарастающее холодное и липкое чувство страха. И что же ее заставят делать? Искать цветок папоротника, прыгать через костер или, может, танцевать на костях?

– Да, Обряд Дарения. Я проходила его год назад. Солнце подарит тебе магическое кольцо. Ну, точнее, ты сама должна будешь достать его со дна озера, – затараторила Вирджи с беспечной улыбкой.

– И как я его там найду? – недоверчиво уставилась на нее Аврора, невольно представляя себе озеро размером с Байкал.