Из-за малого количества света, густой подлесок разросся только на самой опушке, чуть глубже оставляя территорию за более могучими и старыми деревьями. Дойдя до небольшой прогалины с крупным замшелым камнем посередине, мы

остановились.

Похоже, Ленц знал, куда меня вёл, потому что захваченный с собой плащ был нужен именно для того, чтобы постелить его на мох, чтобы было теплее и не испачкалось платье. После чего мне широким жестом предложили присесть.

Сам целитель остался стоять напротив, погрузившись в размышления. Видимо, выбирал с чего начать разговор. Я же, удобно устроившись на камне и разгладив юбку платья, приготовилась терпеливо ждать, не торопя и не выказывая даже намёка на недовольство. Если меня утянули так далеко от лагеря, да ещё и позаботились о комфорте, значит разговор действительно важный. Будет готов — начнёт сам. А мне торопиться некуда.

Молчание продлилось совсем недолго. Ленц очнулся от своих дум, и посмотрел мне в лицо прямым взглядом, начав без предисловий и лишних экивоков:

— Не буду пытать тебя наводящими вопросами и догадками, лучше начну с самого начала. Возможно, что часть того, что я расскажу, ты уже знаешь, но лучше выслушай ещё раз, чтобы лучше понять ту новость о которой я хочу тебе сообщить, — моей реплики тут не требовалось, так что я просто молча кивнула, а целитель продолжил: — В нашем мире маги подразделяется на несколько групп: целители, некроманты и стихийники. Отдельно стоят боевики и артефакторы. Градация эта сложилась исходя из способов и вариантов пополнения магического резерва. Как ты уже, наверное, знаешь, самый простой способ восстановить истраченный резерв — это просто подождать, пока он наполнится из окружающего магического фона. Амулеты накопители я в данном случае не рассматриваю. Так вот для первых трёх групп существует ещё одна дополнительная возможность получить магическую энергию.

Целители, как маги Жизни, могут подпитываться от природных объектов и даже живых существ, наполненных магией и проводящих её через себя. Некроманты способны поглощать и усваивать эманации смерти. А стихийники обращаться к родной стихии и получать от неё необходимую магическую энергию. Однако, всё это работает только в условиях наличия её в окружающем мире. Как ты понимаешь, здесь и сейчас это увы, невозможно. Исключение составляют разве что некроманты, но о них погорим потом, если тебе будет интересно. А пока вернёмся к оставшимся двум группам.

— Боевикам и артефакторам? — уточнила я, больше с целью показать свой интерес, нежели действительно напоминая целителю на чём он остановился.

— Именно, — благосклонно кивнул он, явно довольный моим вниманием. — Боевики, по сути своей, являются теми же стихийниками, но несколько другого толка. Они универсалы. Могут работать с каждой из стихий, используя для атаки или защиты, и даже комбинировать некоторые из них. Причём, чаще всего маги этой группы отличаются большим резервом и хорошим потенциалом. Но в мире всегда существует равновесие и за всё приходится платить. В данном случае за свою универсальность они ограничены в том, что не могут взывать к элементалям стихий для пополнения собственного резерва. Для них есть только два пути: естественный магический фон или накопители. На этом — всё. Артефакторы же, как правило, наоборот довольно слабые маги, но обладающие техническим складом ума и дарованиями в других областях: ювелирное дело, механика, химия и прочее. Зачастую они приходят в Академию, уже получив хотя бы азы основной профессии, чтобы дальше учиться совмещать творения рук своих и магическую науку. Их дара хватает, чтобы увидеть магические потоки или наложить несложные заклинания, но напитать созданные ими артефакты они уже не могут. Именно поэтому их изделиям нужно некоторое время, чтобы самостоятельно наполниться магией из окружающего фона или же требуется помощь мага, умеющего их заряжать посредством переливания части собственной силы в готовое изделие. Пока всё понятно?

— Да. Но зачем вы мне всё это рассказываете, мэтр Ленц? Да ещё в таком укромном месте.

— Эрих, Эрин. Я же просил наедине называть меня по имени, — перебил он меня, досадливо поморщившись.

— Простите… Э-эрих, — чуть запнувшись с непривычки, но всё же выговорила я, внутренне ощущая мучительную неловкость от такой перемены обращения. А потому поспешила закончить свою мысль: — Ведь это ещё не всё?

Тем более, что каждой минутой мне становилось всё интереснее и интереснее. Некоторые факты из сказанного целителем я действительно знала, а другие стали для меня откровением. Но больше всего мучило любопытство: хотелось знать, для чего он вообще завёл этот разговор, и почему для него потребовалась такая серьёзная вступительная часть? Надеюсь, он скоро это откроет.

И Ленц меня не разочаровал, перейдя, наконец, к сути дела.

— Нет, не всё. Видишь ли… — он замолчал, словно стараясь подобрать наиболее убедительные слова. Прошёлся передо мной взад-вперёд, переплёл пальцы в замок, выставив указательные вверх и постукивая ими по своему подбородку, а потом неожиданно продолжил: — Есть и ещё один тип магов. Группа настолько маленькая и редкая, что о ней даже не принято особо упоминать. Это нечто вроде легенд о волшебных животных, некогда живших в нашем мире, а теперь исчезнувших.

Аналогия вполне допустима, учитывая, что представители этой группы встречались всего несколько десятков раз. И это за целых пятьсот лет! С тех пор, как магия пришла в наш мир. Причём, большинство зарегистрированных случаев появления подобных магов пришлось именно на первое столетие становления магической науки. А потом они стали встречаться всё реже, пока совсем не сошли на нет. Так что для многих наших современников несколько абзацев в учебнике по истории магии, повествующие об этих удивительных людях, скорее похожи на красивую сказку, чем на события минувших дней.

— И что это за маги, Эрих? — помня напоминание, я с трудом, но всё же смогла произнести его имя второй раз. Кажется, мы подбирались к самому интересному, хотя я всё ещё не могла пока понять, какое это вообще имеет ко мне отношение.

— Это маги с очень маленьким резервом. Настолько крохотным, что при рождении ребёнка его даже не регистрируют как полноценный Дар, — на этих словах сердце моё ёкнуло: Ленц прошёлся прямо по больному, напомнив о том, чему я старалась не придавать значения. Скрывая даже от самой себя, насколько расстроена своей ущербностью в магическом плане. А целитель тем временем продолжал: — Иногда они даже что-то умеют, но эти способности столь незначительны, что почти не привлекают внимания и требуют минимального обучения: виденье аур и магических потоков, умение активировать амулет или взять из него силу для временной подпитки ресурсов собственного тела.