— То есть, вы хотите сказать, что я стала реагировать на мужские прикосновения и при этом генерировать свою собственную магию?

— Ну, если сильно упростить и утрировать, то — да.

— Какой кошмар! — ничего себе дарование? Это я теперь, что, по рукам пойду, что ли? И таким вот способом теперь будут заряжать накопители? Передо мной медленно, но верно начал вырисовываться весь ужас открывающихся перспектив, заставив бороться до последнего: — Но я не хочу! Не буду! Это бесчеловечно!

Казалось, ещё немного, и у меня начнётся форменная истерика. Заметил это и Ленц. Тут же оказавшись рядом, он сел передо мной на корточки и бережно взял мок дрожащие руки в свои: большие и тёплые. Спокойно глядя мне в глаза, он мягко, даже немного вкрадчиво произнёс:

— Успокойся, Эрин. Не нужно так волноваться. Могу лишь догадываться, что ты себе уже там напридумывала, но могу тебя уверить: по рукам ты не пойдёшь. И никто не будет пользоваться тобой, как вещью. Кроме меня никто даже не подозревает о твоём даре. А я, как видишь, принял меры, чтобы наш с тобой разговор остался в тайне. Так что выдохни и успокойся. Давай поговорим спокойно и вдумчиво. Ладно?

— Хор-рошо… — меня ещё немного потряхивало от волнения, но уже чувствовалось, что потихоньку начинает отпускать. Не удивлюсь, если окажется, что целитель потратил-таки часть своего резерва на то, чтобы поскорее меня успокоить и вернуть способность адекватно воспринимать реальность.

— Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Просто выслушала, ладно? — он всё так же держал мои руки в своих, начав при этом легонько поглаживать мои пальцы, а сам тихо, проникновенно говорил: — Как я уже тебе обещал, никто не узнает о твоём даре и не употребит его тебе во вред. Я не позволю, чтобы ты стала чьей-то игрушкой или подопытным кроликом. Но очень тебя прошу понять одну вещь. Обдумать её хорошенько. Не торопясь. И принять решение, от которого зависит очень многое.

— Какую именно вещь, мэтр… — привычно начала я, но тут же исправилась: — Эрих?

А он просто сделал вид, что не заметил моей оговорки. Просто сидел напротив, поглаживал мои руки и смотрел в глаза, словно выискивая там что-то. Пытаясь меня понять. Но я сама себя сейчас не понимала толком: всё ещё было странно и непривычно, однако тёплое прикосновение мужских рук рождало вполне себе приятные ощущения. Это успокаивало, умиротворяло, создавало ощущение полной безопасности. После пусть небольшого, но всплеска эмоций, это было самое то, что нужно. И, кажется, я немного «поплыла».

— Я не желаю тебя принуждать, Эрин, но хочу, чтобы ты поняла и осознала: твоя способность в нынешней ситуации — это просто Дар Богов! Подумай о том, что если появится возможность зарядить хотя бы несколько амулетов, то все те раненые, кто сейчас так отчаянно борется за жизнь в госпитальном шатре, могут быть вылечены. Или хотя бы получить столь желанную отсрочку, чтобы дождаться привоза новой партии накопителей. Это всё, о чём я тебя прошу. Всего лишь помочь.

Умом я понимала, что Ленц прав. Возможно, я на его месте поступила бы точно так же. А как я должна поступить на своём? Я ничего не знаю о собственном даре. И это пугает? Что я должна с этим делать и чем поступится, ради спасения умирающих? А если я сейчас откажусь? Смогу ли потом простить себе подобное малодушие? Или буду корить себя за него до конца дней своих?

— И насколько полным должно быть… — запнувшись, я попыталась подобрать наиболее корректное слово для того безобразия, на что меня так активно толкали: — взаимодействие?

— Я не знаю, Эрин. Но не думаю, что нам придётся дойти до полной физической близости. В прошлый раз простого касания оказалось достаточно для становления устойчивого потока. Думаю, тут нужно просто ещё немного поэкспериментировать, чтобы понять, в каких границах нужно держаться, чтобы поток преобразованной энергии был сильным и стабильным. И в то же время, чтобы ты чувствовала себя достаточно комфортно и спокойно. Ведь именно в этом, судя по всему, залог успешности нашего предприятия. Ты — преобразователь. Я — активатор. Нам нужно просто найти общие точки наиболее эффективного взаимодействия. Что скажешь?

В его голосе не было напора или агрессивности, лишь спокойная уверенность в своих словах. И я решилась!

— Хорошо. Я попробую. Что для этого нужно делать?

— Умница моя! — Ленц рывком поднял меня с камня и сжал в крепких, но бережных объятиях, в которых было так хорошо и уютно. — Сильная, смелая девочка. Не бойся, мы просто попробуем. Если станет неприятно, сразу же скажешь мне, и всё прекратится. Поняла?

— Да, — выдавила из себя несмелую улыбку и чуть не вздохнула разочарованно, когда целитель отпустил мена, отвёл на пару шагов в сторону от камня и ободряюще улыбнулся в ответ.

— Тогда вставай сюда, постарайся максимально расслабиться, и начнём.

— Подождите, — остановила его я. — Мне нужно узнать… Это важно, — помедлила пару секунд и, решившись, спросила прямо: — Эрих, вы женаты?

— Уже нет, — расстегнув манжету рубашки, он поднял ткань вверх, обнажая запястье, на котором тусклыми, словно полустёртыми линиями виднелась брачная татуировка, обведённая по краю чёрной каймой. Вдовец.

— Простите, — растерялась, неловко отводя взгляд, — я не хотела напоминать.