Ключи на месте, теперь рассматриваю брелок более внимательно. Квартира 38 – как легко, оказывается, искать, когда знаешь что.

Брелок жжет ладонь, требует чего-то, не дает выдохнуть и расслабиться. Я даже не переодеваюсь, просто обуваю пару кроссовок. В них удобно бегать. Но я уверена, сегодня вечером мне не придется это делать.

ЖК «Алексеевский», или «Алик», как называют этот дом знатоки, расположен совсем не в центре города, как я подумала сначала. Глазам не поверила, когда адрес на карте увидела, — очень престижная окраина, до которой добираться не меньше часа.

Первая мысль — вернуться обратно домой, завтра позвонить Максиму, показать ему ключ, а дальше просто посмотреть в его глаза.

— Девушка, вы заходите? — обрывает мои мысли недовольный голос сзади.

Я не сразу заметила, что к остановке подошла маршрутка. И она идет именно в тот район, где расположен «Алик».

— Д-да! — Киваю, не оборачиваясь, и тут же, чтобы не передумать, ныряю в темно-синий салон автобуса.

Пока еду, читаю описание «Алексеевского»: собственный спортивный комплекс, три магазина, салон красоты, огороженная территория, круглосуточная охрана...

Если спросят, к кому, то скажу, что пришла вернуть ключи, которые нашла и которые не мои. В каком-то смысле так оно и есть. В самом крайнем случае меня не пустят внутрь, но попробовать все равно стоит. И потом, может, мое сходство с По на этот раз пойдет мне на пользу? Плащ, который сейчас на мне, есть и у сестры.

Глупо, наверное, но меня не покидает ощущение, что я все делаю правильно.

И тем не менее нервничаю. Вынимаю из сумки свой блокнот и начинаю делать штриховку карандашом. Мысли постепенно смолкают в голове, их энергия оказывается на кончиках пальцев, держащих карандаш, а потом и вовсе перемещается на бумагу. Короткие, но резкие движения дарят легкость и успокоение, я не думаю, что именно рисую. Я просто рисую.

— Девушка, а у вас талант! — Чья-то тень бесцеремонно ложится на лист бумаги. — Это что? Шахматные фигуры на доске?

Пешка, ладья, две королевы и король. Занятный набор фигур получился. Шахматная доска так и осталась в мансарде Максима, одна из немногих старых вещей, которые остались после ремонта. Теперь там и правда можно жить. На мгновение захотелось перенестись под крышу «сталинки», взять в руку кисть и просто рисовать.

— Нравится? — немного запоздало спрашиваю у «тени».

— Ага! Только почему именно эти фигуры?

Если бы я знала!

Чем ближе подхожу к «Алику», тем сильнее хочу дать деру. Просто одна попытка. Получится — не получится. И все, потом домой!

Территория и правда огорожена. Массивные ворота сейчас открыты, но сразу за ними виднеется шлагбаум, рядом — пост охраны, а слева — железная калитка для тех, кто пришел на своих двоих. Только что оттуда вышел мужчина. Сжимаю в кармане ключи и понимаю, что на самом деле не готова штурмовать эту крепость. О чем я только думала? Меня обгоняет, едва не задев, женщина с мальчиком лет восьми. Она что-то выговаривает сыну, тот вяло отвечает, еле поспевая за ней. Им туда же, куда и мне. Я вижу, как женщина достает связку ключей, прикладывает тонкую пластинку к серебристому квадрату на двери калитки.

У меня тоже такой есть.

Дверь отворяется без проблем, я стараюсь не думать об охране, шагаю уверенно прямо к первому подъезду, где, по моим расчетам, и находится тридцать восьмая квартира.

Охрана молчит, меня никто не окликает, и это дарит уверенность. Уверенность, что все будет хорошо. Чуть ускоряю шаг, когда вижу выходящих людей из подъезда. Сегодня однозначно мой день. Внутри никаких швейцаров или консьержей, зато сразу перед глазами лифт.

Не с первого раза, а со второго попадаю на нужный этаж. Чувствую себя героиней какого-то кино: то ли вот-вот провалюсь в кроличью нору, то ли, открыв дверь, попаду в мир с мутантами.

Дверь тридцать восьмой квартиры ничем не отличается от двух других, которые я тоже вижу на этаже. Тихо, пустынно и сейчас уже страшно. Когда нажимаю на звонок, возникает ощущение, что весь дом слышит трель, которая на самом деле не трель, а колокольный набат.

Но в ответ тишина, за дверью ни звука, рука снова потянулась к звонку, но страх заставил отпрянуть. Справа раздается легкое скрежетание дверного замка, и через мгновение в коридоре показывается невысокая чуть сгорбленная старушка в толстых очках.

— Полиночка? Здравствуйте! — Рассеянно кивнула мне и, отвернувшись, стала закрывать на ключ свою квартиру.

— Здравствуйте, — быстро ответила я, моля бога, чтобы старушка не подошла ближе, не вгляделась в лицо.

У меня было всего несколько секунд, и я их использовала на все сто. Окончательно осознала, что сделала, уже очутившись внутри «кроличьей норы».

Никого! Я здесь точно одна. Но теперь я не смогу никого убедить, что просто пришла отдать ключи. Надеюсь, и не придется.