И следом в покоях появился Кнут, Снорри, Эрик… служанки, прибежавшие на крики, Кейх.

Хорошо! Они не позволят ему натворить глупостей! Не позволят...

Глава 24

Адриана

Утро пахло свежескошенной травой и прибитой пылью. Дождь лил всю ночь, гроза грохотала над морем, наводя страх и не позволяя сомкнуть глаз. Но стоило только красноватому солнцу озарить горизонт, как все стихло. И вновь наступило спокойствие.

Или всего лишь очередное затишье перед следующей бурей?

Бурей в моей душе. Внутри волнами нарастало беспокойство. Грядет что-то из ряда вон выходящее.

– Прошу, принцесса, - молодой страж распахнул передо мной дверь экипажа, который должен был отвезти меня в город.

Бросила мимолетный взгляд на Лею. Грациозная, тонкая, гибкая, она просто светилась от счастья. С влюбленной улыбкой на лице обвила руками шею Кнута, а следом запечатлела мимолетный поцелуй на его щеке. И в глазах этого серьезного воина сейчас было столько нежности, столько восхищения...

Отвела взгляд и нырнув в экипаж, откинулась на спинку. Сейчас мне важно было лично встретить воинов Элехории, готовых присягнуть мне на верность. Хотелось заглянуть им всем в глаза, понять, что мой поступок может спасти их жизни. Что я смогу изменить судьбу. Что у меня это получится!

И все же беспокойство не отпускало. Перед глазами все еще стояла картина произошедшего вчера вечером. С того момента я не видела Торема. Он будто намеренно избегал меня. И все же его взгляд отпечатался в памяти и беспокоил меня. В его глазах появилось что-то хищное, что-то животное, потустороннее, чуждое... Будто передо мной стоял совершенно незнакомый... человек? Зверь? Что за магия сотворила с ним такое?! Но он будто отчаянно боролся с этой силой, боролся с самим собой. И мне отчаянно захотелось помочь ему.

Что за секрет он скрывает? Какие тайны хранит?

– Рассказывай! – Лея вспрыгнула в экипаж, возвращая меня к реальности.

Ее щеки раскраснелись, высокая прическа растрепалась, а глаза лихорадочно блестели. В каждом движении чувствовалось нетерпение. Она перехватила мою ладонь и крепко ее сжала.

– О чем ты? – я удивленно вскинула брови.

Экипаж тронулся, застучали колеса по каменной дорожке, слышалось ржание лошадей и голоса десятка стражей, которых Торем отправил с экипажем для моей безопасности.

– После того, как я ушла. Ты и Торем вчера на берегу моря, - она втянула воздух. – Прости, но я... я все видела! Он же тебя поцеловал!

Вся кровь прилила к щекам. А ведь и правда. Он почти поцеловал. Почти... Что-то внутри сжалось от этого воспоминания. Но я заговорила намерено холодно, сохраняя самообладание.

– У тебя проблемы со зрением. Заедем к лекарю, он сделает тебе очки. Мы просто разговаривали.

– Но я же правда видела... – упрямо повторила Лея, нахмурившись

– Тебе показалось, - я ответила, наверное, чересчур резко. – Торем рассказал, что хочет строить верфь, спрашивал, что я думаю об этом... А потом явился воин из столицы, пирей Талис...

– Я знаю его! – Лея даже вскрикнула от неожиданности.
– Точнее... его дочь Изабель! Ты тоже ее видела! Она играла на арфе, такая улыбчивая, добродушная. И она была без ума от Тобиаса, и они даже... ой...

Подруга замолчала и перевела взгляд на окно, за которым мелькали деревья и уже виднелся город. Я не была удивлена. Мой брат наследный принц, будущий король... Все девушки вокруг него вечно превращались в жидкую карамель и растекались лужицей в его покоях.

– А теперь Тобиас хочет ее продать. Ее и многих других в обмен на помощь Шерлинкора продают в гаремы.

– О боги... – Лея побледнела, в ее глазах появились слезы. – Не может этого быть...

– Может, - втянула воздух, выравнивая дыхание чтобы липкий комок, сковавший горло не прорвался наружу потоком слез.
– Пирей Талис и еще десяток воинов просят о помощи. Просят защиты. Защиты от своего короля. Ох, как же мне больно даже думать об этом! Тобиас так сильно желает власти, так ослеплен своей короной, что не видит, к чему все идет. Уже через месяц от нашей Элехории ничего не останется. Старик Геральт вместо помощи ослабляет столицу, а затем сам сядет на трон. А этого никак нельзя допустить.

– Неужели все и правда так... – подруга крепче перехватила мою ладонь.
– Ох, но ты же тоже можешь претендовать на трон! Народ тебя любит...

– Одной любви народа не достаточно, ты прекрасно это знаешь. Женщина не может управлять государством наравне с мужчиной. Так было всегда.

– Торем станет достойным супругом и вместе вы сможете восстановить Элехорию.

Вместе. Сможем ли мы когда-нибудь принимать решения действительно вместе?

Экипаж покачнулся и со скрипом остановился. Дверца распахнулась, и в нос ударил запах города. Аромат свежей выпечки из ближайшей пекарни смешивался с запахами цветов с клуб у городской ратуши. Лея поднялась с места и выскользнула на улицу. Я поправила подол платья, и тоже выбралась на свежий воздух.