В двери постучали. Я отодвинула стакан. Хорошо, хоть перекусить успела. Распахнула двери – и чуть не ушибла юную летунью. Летуньи принадлежат к низшим духам. Эти малышки – настоящие кудесницы, когда речь идет о кружевах. А еще они влияют на погоду.

– Ой, извини, – пробормотала, окинув взглядом хрупкую фигурку, которая поместилась бы у меня на ладони.

– Госпожа Оливия? – пискнула летунья.

– Она самая. Чем могу помочь?

– У меня есть к вам разговор, – девушка покраснела и смущенно отвела взгляд.

– Проходи. Точнее, пролетай, – подвинулась, освобождая дорогу для гостьи.

Та нырнула в прихожую. Макки высунул из кухни любопытную мордашку, но тут же исчез – мой лис любит только духов воды, потому что от них пахнет рыбешкой.

– Прошу сюда, – распахнула перед летуньей двери кабинета. – Как тебя зовут?

– Люсиль, – ответила та, присаживаясь на краешек массивного стула.

– Значит, Люсиль, – заняла место напротив. – Что ж, рассказывай, что тебя ко мне привело.

Летунья покраснела. Я терпеливо ждала, хотя терпение никогда не являлось моей добродетелью. Но если речь шла о счастье другого существа, я была готова работать над собой.

– Дело в моей подруге, – пролепетала она. – Сама она никогда бы сюда не пришла. Но если вы ей не поможете, она пропадет.

Как много историй начиналось именно так. Кто только ко мне не приходил, кроме самих пострадавших: мамы, сестры, подруги, реже братья и возлюбленные.

– Сделаю все, что в моих силах, – пообещала я.

– Моя подруга учится в МАМИ, – вздохнула Люсиль. – Должна в этом году получить знахарский диплом.

МАМИ – полностью Магическая Академия Мириданской Империи, была самым престижным учебным заведением нашего государства. Значит, подружка – вряд ли летунья. Низших туда не берут, только на вольный курс – он дает знания, но никаких гарантий и дипломов.

– Что случилось с твоей подругой? – подтолкнула я Люсиль в нужном направлении.

– В этом году в Академии появился новый профессор, – ответила она. – Его зовут Френ Тир. Он из подземного народа. И Кати ему не понравилась. Теперь он ставит ей низкие баллы, и декан сказал, что из-за этого может понизить её ранг.

А это уже серьезно… Магический ранг – главный показатель, по которому разделяется наше общество. Если он высокий, для тебя все дороги открыты. Если же нет – будешь всю жизнь прозябать где-нибудь в глубинке.

– И что требуется от меня? – уточнила я.

– Не знаю… – поникла Люсиль. – Вы же все можете. Поговорите с деканом. Он вас послушает. Или с профессором. Да вас послушает кто угодно!

Вот именно… А всё дурная слава – идет впереди меня…

– Ладно, – пообещала я. – Что-нибудь придумаю. Только назови мне полное имя и ранг подруги.

– Кати Шасс, она – магичка из лесного клана, – ответила Люсиль.

На этом мы попрощались с гостьей, и я осталась наедине с Макки. Лесной клан. Дикое племя, гордое. Поэтому неудивительно, что Кати не хочет просить о помощи. Но проблему надо решить – мало кому из лесного клана вообще удается очутиться в Академии, и еще меньше – удержаться там. Академия сурова. Я сама там не училась, но мой приятель – вечный студент, пытался сдать выпускные экзамены уже раз пять. И не сдал. Хотя он – умелый маг, Хранитель Вихрей.

Вот к нему-то мы и наведаемся. Но не сейчас, вечерком, когда Николус будет дома. А пока можно немного отдохнуть и потискать лисенка.

Я переоделась, взяла с полки массивный фолиант о кланах империи и улеглась на кровать. Что поделаешь, обожаю читать лежа. Макки тут же забрался под бок. Я зарылась пальцами в его шерсть – это всегда успокаивало. Вот и сейчас буквы перед глазами слились, веки закрылись, и я уснула…

***

Макки покусывал меня за пальцы. Я перевернулась на другой бок, но лисенок не собирался сдаваться и перебрался ближе к лицу. Его мокрый язычок прошелся по моей щеке.

– Отстань, – проворчала я. – Макки, кому говорят!

И вдруг вспомнила, что мне срочно нужно к Николусу. Резко подскочила, взглянула в окно – и поняла, что безнадежно проспала. Уже почти стемнело. И если опоздаю, то Ник отправится на очередную студенческую пирушку. Поэтому наспех натянула мятые штаны, рубашку и вынеслась из дома. Макки проводил меня недовольным взглядом – конечно, его-то никто не накормил ужином. При такой хозяйке и похудеть недолго.

Я неслась по улицам, словно ураган. Встречные прохожие торопились уступить мне дорогу. Какой-то парень зазевался, и я чуть не сбила его с ног.

– Прошу прощения! – крикнула, не останавливаясь.

– Удачного пути! – пожелали мне в спину.

Обернулась, чтобы взглянуть, кто обладает таким запасом учтивости, но пострадавший уже скрылся из виду. Я внеслась в трехэтажный домик, взлетела по лестнице к коморке под самой крышей и забарабанила в двери.

– Кого там принесли духи? – послышался сонный голос Николуса. Отлично! Значит, приятель дремал и никуда не успел уйти.

– Это Ливи, Ник, – крикнула я, и дверь тут же распахнулась, из неё высунулась мускулистая рука и втащила меня в квартиру. Я привыкла, что Николус часто ведет себя, как медведь. Он прибыл в столицу из горного края, и так и не обрел светский лоск. Но за это я его и любила.