– Охотиться не умею! – тут же брякнула, эта пауза между нами слишком затянулась и пробуждала неловкость. – Не женское это дело!

– Ну хоть где-то ты со мной согласилась, – ехидно выдал Блейн. – А то на зомби кинулась со шваброй наперевес, а в лесу вдруг вспомнила про женскую созидательную природу.

Меня бросило в стыдливый жар. С чего бы смущаться?! А вот ж поди знай…

– Швабра – отличное оружие! Она и тебе жизнь спасла!

Некромант покачал головой:

– Отыщу этого шутника, по вине которого мою академию превратили в не пойми что и…

– И? – подалась я вперед. Нужно знать, к чему готовиться!

– И ноги вырву, – он сказал это так спокойно, припечатав монументальным взглядом, что я тут же пожалела о собственном любопытстве.

К такому подготовиться точно нельзя! И не хочется!

– С чего ты решил, что…

Я даже договорить не успела, как Блейн резко ответил:

– С того, что не верю в совпадения! У меня не бывает проблем с магией!

– Все случается в первый раз, – робко запротестовала я.

– Не после вина ли?

– Ик! – вот он и добрался до истины! Быстро же! Я даже с собственными ногами проститься не успела!

Похоже, пора брать их в руки и давать деру! В такой ситуации мне мертвецы даже ближе будут, чем разгневанный некромант!

– Ты побледнела, – заметил Вейн.

Еще бы! После встряски в академии и перехода головушка отказывалась быстро соображать! А мне тут срочно нужно отыскать пути спасения! И ведь не оправдаешься толком, некромант пил у меня! И чем я только думала, когда так серьезно подставлялась в тот вечер?

– Понимаю, в том, что ты тоже выпила эту дрянь, моя вина, – проникновенно завел Блейн.

– Что?! – я даже охрипла от изумления, а некромант продолжал каяться.

– То вино принес именно я, видимо, в него еще на кухне что-то подмешали, – поморщился он. – Когда я соглашался с Амутом на эту безумную идею с отбором, не до конца просчитал все риски.

– Так это Амут предложил провести отбор невест? – ему еще сильнее удалось меня удивить.

Твердокаменная уверенность, что Вейн – тот еще повеса и любитель женщин, разрушалась с каждым случайным откровением про него. Это качественно выбивало почву из-под моих ног…

– И никак не ожидал, что кандидатки опустятся до таких грязных методов, – поделился разочарованием некромант, пропустив мой вопрос мимо ушей. – Поэтому я прошу прощения, что тебе пришлось пострадать вместе со мной и даю обещание: обязательно разберусь, в чем тут дело и верну нам способность нормально магичить.

Я не знаю, что именно потрясло меня больше: уверенность Вейна в вероломстве кандидаток или же его извинения…

– Виновники будут наказаны, – твердо подытожил он, достав кинжал из кармана, который все еще был в крови зомби… – Я не потерплю в академии никаких диверсий. Ну а пока предлагаю немного отдохнуть и поесть. Ты как?

– Ы-ы-ы…

– Вот и хорошо! Посиди здесь немного, я найду, кого мы будем кусать, – приказал и был таков: скрылся между деревьями, словно и не стоял рядышком только что! Я даже пикнуть не успела!

И вернулся некромант довольно быстро! С рыбой!

– Здесь недалеко река, – улыбнулся Вейн, откидывая прочь остро заточенную палку. – Повезло.

Сухой хворост для костра я предупредительно собрала, пока дожидалась Блейна. Любая работа помогала отвлечься от ненужных мыслей и самобичевания.

Огонь мы разожгли с помощью подручных средств, магией побоялись пользоваться, а у Вейна оказались отличные навыки выживания! Видать, научился во время службы на границе.

Рыбой некромант мне не дал заниматься, и пока он готовил ужин, я тихонько сидела у костра, хмурясь собственным размышлениям.

Да, я виновата! Сглупила с зельем! Но как же принцип «зуб за зуб»?

Я смотрела на деятельного Блейна и все больше сомневалась в правильности собственной затеи.

Что же это получается?

Он мне зуб, я ему – зуб, он… Да так можно вообще без зубов остаться!

Работа в руках некроманта спорилась, как самые виртуозные заклятия у мага высшей категории. Я не могла отвести от него глаз… Хорошо еще, сам объект наблюдений воспринимал мой интерес, как чисто исследовательский.

Что я знала про того Блейна из прошлого? Влюбленность вспыхнула мгновенно и поглотила меня полностью. Разве тогда было дело до узнаваний, когда я смотрела на парня, как на божество?

А стоило Вейну поманить меня пальцем, как глупая Айли и полетела, будто бабочка на пламя…