Что же они с ней сделали? И за что?

А что сделают со мной?

– Что за? – хриплю, не в силах сказать ничего более толкового. Да и не хочется. Ну, если только выругаться бы еще до кучи. И как-то сбежать. Только нить не дает даже шевельнуться нормально. Извиваюсь на полу, как нелепая гусеница, а мысли в голове летят молниями, сменяя одну за другой. Но даже идеи о том, как быть дальше, не нахожу. Если только заболтать невест? Может, пока они будут разговаривать, я что-то да придумаю?

– Что вам нужно? – хриплю снова.

– А как ты думаешь? – спрашивает та из них, что стоит с графином, ухмыляясь и прожигая взглядом.

Обычным таким карим человеческим взглядом. Даже без намека на магию в нем.

Мозг лихорадочно отмечает этот факт. Вспоминаю, сколько раз видела, как у местных магов в минуты ярких эмоций обязательно сверкают глаза. Сила так или иначе прорывается в них. У этих же...

Внимательно оглядываю лица собравшихся, не запоминая и не вчитываясь, а только отслеживая хотя бы намек на неестественный блеск в зрачках.

Но нет. Вокруг меня простые люди.

И от этого почему-то еще жутче.

– Я ничего не понимаю, – честно признаюсь невестам.

И, кажется, еще много чего не знаю.

– Ах, не понимаешь! – отвечает кто-то из толпы. – Хорошо. Сейчас объясним!

От нескрываемой угрозы меня передергивает. Таким тоном обещают, что сейчас будут очень сильно бить. А то, что лежащую и связанную – так кому какое дело, да?

Но, к счастью, за ее «объясним» скрывается буквальный смысл.

Мне действительно рассказывают еще кое-что об этом мире и его нравах, достраивая этим картину до более полной и объемной. А, заодно, убеждая, что ни шаны, ни аниры в полной мере не осознают, как живут на Киннате простые люди и что за надежды у них на это самое Пророчество.

До этого мне говорили, что всеобщий интерес упирается во власть. Что важен только самый крутой шан – Правитель мира, который сможет всех объединить и положить конец распрям. И что ради того, чтобы оказаться замужем за таким вот магом, любая пойдет на любое. Например, на отказ от прежнего мужа и детей.

Но эта была точка зрения магов.

Девушки же, стоящие вокруг меня, обрадовались тому, что могут стать Избранной вовсе не из-за намечающегося брака с шаном. Высокоранговый жених и жизнь без каких-то физических проблем, конечно, была заманчива. В какой-то степени. Особенно для тех, кто взамен ничего не терял.

Но не из-за этого они терпели год жизни при монастырях, разучивая то, что от них требовалось, пытаясь понравиться кому-то из шанов и сами выискивая среди них кого-то, кто мог бы понравиться им. Ведь настоящая Избранная должна же будет как-то выделить будущего владыку Кинната. А, значит, с ее стороны должна быть хоть какая-то симпатия к нему.

А кого волнует, что дома остался любимый муж? И тот или был вынужден засунуть свою гордость куда подальше и ждать, чем же закончится Отбор, или быстренько женился на соседке.

Правильно. Никого.

Да и то, что у невесты могли быть дети, которые теперь могли больше никогда не увидеть свою мать, тоже волновало Совет и шанов в последнюю очередь. Их волновало только то, что у мира мог появится могущественный Повелитель. Тот, кому подчиняться остальные. Об этом были все их переживания. Девушек же волновало совсем другое.

– Я устала бояться за дочь! – горько восклицает какая-то блондинка из толпы, заламывая руки, когда в какой-то момент невесты переходят на рассказы о своих бедах и очередь доходит до нее.

Слушать их связанной и почти лежа (пусть я все-таки и сумела слегка поменять позу на более сидячую) ужасно не удобно. Хотя мое положение многократно лучше того, какое у Нариссы. К счастью, я довольно быстро выяснила, что двойник жива. И что нахождение в колбе ей совсем ничем не повредит.

Ну а истории невест стоят того, чтобы узнать их даже в таком положении. И я слушаю, не перебивая. А когда нужно, задаю вопросы, которые с головой выдают мое не местное происхождение. Но на это мне давно уже плевать. Да и девушки, кажется, не обращают никакого внимания на мои проколы. Они для этого слишком поглощены собой.

– Я устала проверять, чтобы ночью около нее обязательно горел свет! – продолжает блондинка. – Ведь малышка еще не прошла ритуал связи! Она еще не научилась говорить... Но это было до Отбора. А сейчас я даже не знаю, как она. И не узнаю, пока этот Отбор не закончится! А если ее больше нет в живых? Если на свече выдохлись чары и какой-нибудь монстр, похожий на гниющего гигантского паука или тварь пострашнее однажды ночью разорвала мою крошку на части? Что мне делать? – чуть не плача, спрашивает она, но ответа ни у кого нет.