Но это снаружи. Внутри меня – буря. И бег не сделал легче. А то, что до этого таилось где-то за ребрами грудной клетки, бьется об них диким зверем. Рвется наружу. Сыпется черными искрами с кончиков пальцев.

Оглядываюсь. Не вижу ни единой живой души. Это хорошо – мне не нужны свидетели.

Я не знаю, что сейчас произойдет, но очень хорошо понимаю – лучше никому из местных никогда этого не видеть. И, на всякий случай, спрятавшись подальше от дорожек в самых густых кустах, даю той силе, что клокочет в венах, течь легко и свободно.

Получается не сразу. Но, немного потренировав дыхание и, вспомнив навыки медитации и йоги, через какое-то время добиваюсь этого.

Выдох... Прихожу в себя уже посреди полупрозрачного черного тумана, полного странных искр, блестящих, как капли воды.

Теперь, когда вокруг клубится тьма, мое сердце бьется спокойно и ровно, а ясность в мыслях такая, что впору головоломки решать. Не знаю, о чем это говорит: о том, что мне нельзя злится или о том, что я неадекватна радом с конкретным шаном… Но все происходящее точно очень важно. И мне нужно это запомнить.

А еще мне стоит держаться подальше от Дэрека. Никакой он не душка! А еще он знает мое имя и видел Тьму в моих глазах.

И что мне с этим делать?

Да, и лучше бы мне не злится, если не хочу еще перед кем-нибудь «светануть» своей силой. Зато в том, что во мне все-таки есть волшебство, я теперь абсолютно уверена. Правда, оно не очень-то похоже на местное. Ну так и я не отсюда! А раз зелья, которыми «любящий» Макс меня поил на Земле, работали, значит, там тоже есть магия! Или нет?

Вопросов снова больше, чем ответов. Но один ответ у меня точно есть! Моя собственная сила!

Улыбаюсь ей, вожу руками в тьме, которая то густеет, то рассеивается, перетекая между моими пальцами… Нежная, мягкая, моя…

Я обязательно научусь управлять ей! Вот узнаю у Саара пару плетений попроще и попробую их сразу, как смогу!

Вспомнив о Сааре, соображаю, что он сейчас где-то в замке, куда, кажется, мне тоже пора идти. По крайней мере, лучше не ждать, пока меня начнут разыскивать. Да и маску, наверное, уже можно снять?

Пока думаю об этом, созданный мной черный дым-туман слабеет и окончательно сливается с ночными тенями. Удивительно, что тут никто не боится хартов, но, наверное, дело в чарах над Островом. А, может, в чем-то еще.

Дойдя до ближайшего фонтана, около которого кружатся несколько белых огоньков, снимаю маску и внимательно изучаю отражение в ребристой водной глади. Если что-то и было с моими глазами во время салюта, сейчас они выглядели совершенно обычными. И это было хорошо.

– Вот ты где! – вдруг хлещет по ушам голос Макса. Дергаюсь, как кукла на ниточках, жалея, что сейчас у меня нет в руках какой-нибудь плети или меча. Оборачиваюсь. Вижу раздраженного «бывшего», одетого в уже знакомую мне форму стражей. На что Тьма в груди снова шевелится. Но, правда, как-то не смело.

– Да. Я здесь. А что?

– Тебе пора быть в замке. Идем.

– Это обязательно? – не то, чтобы я мечтаю остаться в парке навсегда. Но видеть сейчас Макса совсем не хочу. Да по мне – лучше бы его больше вообще никогда не встречать.

– Конечно! Или собираешься тут ночевать? – кривовато улыбается анир, прищурив глаза.

Какая же мерзкая у него улыбочка! Может стереть ее, намекнув о тайнах Нариссы? Хотя нет. Не сейчас. Уверена, этому еще придет время.

Идти с Максом не хочу до отвращения на каком-то физическом уровне. Но надо. Молча и медленно подчиняюсь.

Интересно, а если я кому-нибудь, как невеста шанов, пожалуюсь на поведение Макса, ему за это что-то будет? Он ведь, по идее, должен выказывать мне уважение, если не заботу. Только вот беспокоиться о моем комфорте тот не хочет даже для вида. И убедившись, что я пошла следом, размашисто шагает в сторону замка, каждым движением излучая злость.

После дома Нариссы, который и внешне, и внутренне – это типичная крепость средневекового феодала, я что-то такое же ожидаю увидеть и тут. Тем более, снаружи замок, в котором мне предлагается жить на время Отбора, похож на пусть и очень большой, но все-таки типичный образец готической архитектуры. Вытянутый, острый, каменный, с витражными окнами, за которыми сейчас горит мягкий желтоватый свет, со статуями в виде безобразных горгулий на перилах лестницы и массивными входными дверями.

На этих дверях все сходство и заканчивается. Потому что то, что вижу внутри, больше подходит на декорации к фильму о внезапно наступившем будущем: металл, пластик, какой-то слишком современный по меркам даже Земли интерьер… И все это не то супер-технологичное, не то магическое. Снова вспоминаю «Звездные войны». Хотя сходство этой обстановки с той, что показана у них, например, во дворце «Амидалы», мала. Но больше ни с чем похожим сравнить то, что вижу, не могу.

Рассматриваю все осторожно, стараясь сдерживать удивление: головой сильно не верчу, пальцами ни во что не тычу. Но все равно, нет-нет, да хочется дернуть кого-нибудь, хоть того же Макса, за плечо и спросить «что это и как оно работает?». Радует, что, судя по реакции других невест, они к такому тоже были не готовы. Ну, или все тут первоклассные актрисы, которым нужно срочно выдавать «оскары».