Ага, куда там. Растворился в воздухе и был таков. Паразит!

На рынок мы заявились спозаранку — посетителей можно было по пальцам пересчитать, так что едва уловимая дымка осталась никем незамеченной. Почти.

Когда я попросила дядечку в окровавленном фартуке продать мне целую освежёванную свиную тушу, получила ушат недоумения. Ну да его мнение мне было безразлично, зато возможность поторговаться увлекла. Я не самый рядовой покупатель — прошу целую тушу, а ценник кусался.

Пока сбивала цену, Черныш времени зря не терял и выбрал мясо по вкусу — туша сама собой слетела с крюка. Дядечка впечатлился, пробормотал что-то про ведьм и «себе дороже», быстро порубал мою покупку на транспортабельные куски, раскидал по пакетам и даже отвез все это добро на тележке к машине. Багажник я по наитию застелила клеенчатой скатертью заранее, а вот коту пришлось переселиться на задние сидения, куда я кинула плед, надеясь, что это убережет обивку от острых, как сабли, когтей.

Стоило свернуть на проселочную дорогу, как узоры на ключе начали едва заметно подсвечиваться изнутри. Яркость усиливалась, а после я ощутила знакомую вибрацию. Да он сейчас взлетит и пробьёт лобовое стекло к едрене фене! Хватаю ключ и высовываю руку в окно прямо на ходу. Вовремя! Указатель, словно уловив потоки ветра, нетерпеливо вырывается на свободу и устремляется вперед. Шпарит так, что мне приходиться добавить газу.

Сейчас дом выглядит совсем иначе. То ли я пообвыклась, то ли в утреннем свете все не так страшно, но дремучей угрожающей таинственности больше не ощущалось. Дом как дом, разве что из прошлой эпохи. Сейчас такие уже не строят.

Так, ладно. Где там Белый? Пусть сам свою еду таскает, а мне и баллона с водой хватит.

Достаю сумки с мясом из багажника на траву и топаю к дому. Следом идёт Черныш, волоча в зубах один из пакетов. Да ты ж мой хороший! Помощничек!

Вблизи двери выглядят как-то иначе, новее, что ли. Я толкнулась в тяжелую створку со всей силы, да так и пролетела весь тамбур, едва успев притормозить. Я ведь помню, что створка шла туго! Ладно, учтем.

– Эй, дома есть кто? – голос взвился ввысь и заметался эхом под потолком.

Ответом мне была тишина. Зато я успеваю чуть осмотреться. Похоже, за ночь с домом произошли метаморфозы, потому что каминная зала тоже преобразилась. В помещение словно вдохнули жизнь. Может быть, потому что утреннее солнце немного слепило, оставляя носатый камин в тени?

Стены, оказывается, не каменные, как мне виделось ночью, а обшиты потемневшим, но все еще очень красивым деревом. Что удивительно – не рассохшимся от времени. Или обновленным, как помолодевшие двери? Мой взгляд остановился на огромной картине на стене прямо напротив камина и хорошо освещаемой. Это был портрет очень красивой женщины лет тридцати.

Тонкие черты породистого лица, поза, наряд… все говорило о том, что передо мной изображение аристократки, к чьим ногам мужчины бросали свои титулы и богатства. Её роскошные рыжие волосы тугими эффектными локонами ниспадали на изящные оголенные плечи, достигая черного платья. На лице ярко выделяются необычайно большие зеленые глаза, чей взгляд, казалось, проникал в самые темные уголки души. Именно эта загадочность и порочность притягивали как магнит. Но не красота женщины привлекла моё внимание, а королевское величие в развороте плеч.

– Ты вернулась? – за спиной раздается спокойный голос с нотками легкого удивления, словно мужчина не ожидал меня вновь увидеть.

Можно подумать, у меня был большой выбор.

– И тебе доброго утра, безымянный хозяин, – обернувшись, приветствую призрака, который одаривает меня лукавым взглядом. – Не привыкла пасовать перед трудностями, – пожимаю плечами и все же представляюсь: – Я Женя.

– Иллидан.

– Очень приятно, – мою вежливость просто проигнорировали, ну и ладно. – Много времени займет починка? Я сейчас покормлю котов, и, в принципе, готова приступать к делу.

– За три дня управимся, – полупрозрачный красавчик останавливается совсем рядом.

– Но я не стану ночевать в доме, – смотрю на него, мысленно подбирая аргументы, вдруг будет спорить.

– Я разве предлагал? – мужчина ловит мой взгляд, едва заметно улыбаясь, а я, к своей досаде, чувствую, что заливаюсь краской смущения. Действительно… если подумать, меня никто сюда с ночевкой не приглашал.

И с чего я вообще подумала об этом?

– Так какая помощь от меня потребуется? – переключаюсь на деловой тон, надеясь за ним спрятать собственную неловкость.

– Восстановить источник.

– Звучит слишком просто, – недосказанное «но» так и висит в воздухе. – Ты что-то недоговариваешь. В чем подвох?

Складываю руки на груди и начинаю сверлить призрака пронзительным взглядом, намекая, что требую подробностей.

– Мариам наложила на него проклятие, – нехотя делится Иллидан, переведя взгляд на портрет рыжеволосой роковой красавицы.

– Проклятие? – он так это сказал, что у меня мороз по коже прошел. – Постой…, – до меня вдруг доходит, что имя-то знакомое. – Эта та ведьма, за которую ты меня принял?