— Изумительно! — раздался голос учителя.

Рус повернулся и обнаружил учителя, застывшего с восхищенной миной.

— Как ты… Как ты добился такой ненависти? — спросил он, широко улыбаясь.

— Никак. Просто дозировал силу при проращивании, — хмуро ответил ученик. — Теперь не могу понять, как избежать этого эффекта.

— И что тебя в этом эффекте не устраивает? — с довольной миной спросил Роуль и на цыпочках прошел к месту, где взрывались мелкие перцы.

— То, что меня хочет прирезать щепкой красный перец, — развел руками Рус.

Упырь наклонился к одному из ошметков и с широкой улыбкой продемонстрировал маленькую красную ручку ученику.

— Такой маленький, а столько ненависти, — довольно произнес он. — В принципе, я ожидал чего-то подобного, но чтобы тако-о-ое…

— С черным перцем же получилось, — недовольно проворчал Рус.

— И что же у тебя получилось?

— Очень душистый горошек, — недовольно буркнул Рус.

— А с красным получились очень острые и агрессивные перчинки, — расплылся в довольной улыбке упырь.

— Да, и я не особо представляю, как исправить этот процесс, — ответил ученик. — Я уже снизил силу втрое по сравнению с черным, но каждый раз одно и то же…

— А ты не думал, что именно этот эффект тебе и нужен? — спросил упырь, принюхавшись к ошметку, открыл рот и хотел было закинуть его в рот. — Должно быть островато, но…

Тут он скосил взгляд на довольно улыбающегося ученика и передумал, откинув перец в сторону.

— Мне нужен был острый жгучий перец, — кивнул ученик.

— И он у тебя, насколько я понимаю, получился. Так?

— Так.

— Тогда в чем твоя проблема?

— В том, что собирателей этого перца будет пытаться прирезать сам перец, — фыркнул Рус.

— Ой, да ладно! Достаточно защитить собирателя и поставить его рядом. Перцы будут злиться, пытаться прорваться и в итоге лопаться. Вот и весь процесс сбора, — пожал плечами Роуль и вытер пальцы, на которых остался сок от лопнувшего перца, о черную мантию.

— С десятком перцев-то прокатит, а одиннадцатый и последующий уже не будут настолько опрометчивы и начнут изобретать стратегию. Будут залезать повыше, чтобы дотянуться до глаз. Или вообще попытаются заманить тебя в ловушку.

— Тогда просто спрячь работника за стальную решетку, — отмахнулся Роуль. — Суть в том, что тебе нужно просто продумать, как защитить собирателя, а не выдумывать новый сорт. Ничего другого у тебя с твоей силой не выйдет.

Рус вздохнул.

— Твоя сила огонь, и она хорошо контактирует с красным перцем. Неужели ты думаешь, что дело в том, как ты подаешь ей свою силу?

— Ну, я думал…

— Нет, мой юный ученик, — покачал головой учитель. — Это так не работает. Под твоей стихией красный перец выходит именно таким и таким же и останется.

— Может можно что-то сделать, чтобы… чтобы они, хотя бы не матерились?

— Не матерились? — удивленно взглянул на ученика Роуль. — Как ты себе представляешь злость и ненависть без мата?

— Ну, я как бы…

— Нет, — покачал головой Роуль. — Без мата ненависть и ярость бессмысленна.

Рус взглянул на ошметки красного перца и произнес:

— Теперь осталось придумать, как собирать урожай этих перцев…

— Рад привествовать вас, — склонилу голову в поклоне мужчина в белых одеждах.

Собеседником его был невысокий, упитанный мужчина. Черные густые волосы, широкая темная борода и темные глаза выдавали в нем кровь Кусарифа.

— Мы тоже рады приветствовать вас. — кивнул он и с улыбкой указал на подушки, лежащие на шикарной мозаике.

Оба мужчин расположились на подушках и к ним тут же подошел молодой парень с подносом который расставил перед ними тарелки с пастилой и кусочками сахара, большой пузатый чайник и чашки.

— Что привело к нам, владыку белой силы империи? — спросил Кусарифец. — Мне лестно, что я принимаю вас в своем доме, но я достаточно умен, чтобы понимать — вы не просто так приехали ко мне в гости.

— Ну, почему же вы так, Шакмир, — расплылся в улыбке собеседник. — Я не могу заехать в гости к нашему сподвижнику?

— Не та фигура, чтобы ездить в гости из империи, — с улыбкой покачал головой мужчина. — Да, я правлю Кусарифом, но…

— Кусариф стал центром притяжения сил. Все, что происходит на этом побережье, рано или поздно, доходит до вас. Мало чего происходит тут без вашего на то ведома.

Собеседник улыбнулся, поднял чашку и пригубил глоток ароматного чая.

— Дорогой Гордон, о том, что в вольных баронствах появился сильный огненный маг, то тут мы вам знаем не больше вашего, — кусарифец взял кусочек сахара и макнул его в чашку. — Все же, вольные баронства слишком нестабильный элемент. Слишком грязный и агрессивный. Нас там не любят и стараются с нами не иметь дел… Впрочем, как и мы с ними.