— За словами следи, старче, — произнес он, не отводя взгляда. — Не посмотрю, что старше. Понял?

— Понял, — кивнул Юсиф.

— И не сопляк я тебе. Шестнадцатая весна идет.

— Ну, раз шестнадцатая, — произнес старик, стараясь не подавать виду, что задумал пакость. — То будешь за взрослого расхлебывать.

Рус сидел на огромном валуне.

Парочка мастеров по дереву бились почти две недели, но сумели выполнить в огромном валуне достаточное углубление, чтобы его можно было использовать как сиденье. С третьей попытки. Предыдущие два огромных валуна под натиском двух плотников, не имевших никакого опыта работы с камнем, раскололись. Увы, ни одного достойного резчика по камню или хотя бы знакомого с технологией резки камня в баронстве Лордейл-Гофман не нашлось.

Парень занимался медитацией в этом кресле уже две недели и, несмотря на то, что учитель его никак в этом направлении не подталкивал и ничего не объяснял, не сдавался. Процесс был муторным и долгим, но своего Рус все же добился.

После десяти дней постоянных медитаций на камне он смог зажечь камень, на котором сидел, но при этом не влил в него ни капли своей силы. Условия для дальнейшего обучения Роуль обозначил четко. Русу требовалось научиться взаимодействовать со стихией там, где ее нет и быть не может. Сейчас же Рус, словно мастер огня из империи, восседал на камне, который был объят пламенем, словно зачарованный артефакт.

— Неплохо, — раздался голос учителя и вывел парня из медитативного транса. — Очень неплохо, если бы ты сделал это с полгода назад.

Рус открыл глаза и недовольно взглянул на учителя.

— Во-первых, пламя слишком маленькое. Для твоего объема подобный контроль волей стихии смехотворен, — поучительным тоном произнес упырь. — Во-вторых, цвет пламени едва оранжевый. Мало того что контроль волей слишком слаб, так еще и вкладываешь ты усилий по минимуму. Если бы по-серьезному сосредоточился, то пламя было бы голубого цвета. Ну и в-третьих… почему так долго?

— Долго? Да я тут уже месяц мучаюсь, чтобы заставить гореть камень! Что я буду делать с водой, я вообще не представляю! — возмутился Рус. — Это же безумие какое-то, заставлять гореть камень, причем без силы.

— Это безумие когда-нибудь спасет твою жизнь, — язвительно произнес Роуль. — К тому же это прямой способ решить проблему с твоей задачкой о земельном наделе для магических сортов.

— Каким это образом? — спросил Рус.

Несмотря на то, что он погружался в медитацию, думать о проблеме, возникшей с его огородами, он не переставал.

Идея лежала на поверхности. Создать кусок земли, который без каких-либо вливаний силы стал бы плодородным для магически выведенного перца или других растений. Участок должен был быть небольшим, но выделять столько силы огня, чтобы на нем все прекрасно росло. Ну и расположение возле замка или города было обязательным.

Проблема с этой идеей заключалась в том, что постоянное выделение силы могла создать только стихия. Другие варианты с артефактами или ритуалистскими приемами были ненадежны и затратны по силе. То есть их рано или поздно приходилось заправлять силой, а то и вовсе заменять на новые.

— Простым. Если ты сможешь создавать силой воли пламя в любой стихии, то сможешь перейти к следующему шагу — более глубокое взаимодействие со стихией. Воздействовать на мир, заставляя его прогнуться под твою стихию. Это даст возможность тебе… — тут упырь протянул руку к ученику и показал жестом ему продолжать.

— Даст мне возможность притянуть стихию огня к нашему миру, — произнес Рус. — Я смогу сделать локальный выход силы?

— А ты не безнадежен, — хмыкнул Рус. — Только вот выход силы будет не постоянным. Лет на двести хватит, а там пойдет на спад.

Рус задумчиво пожевал губами и спросил:

— Как узнать, что я готов к этому этапу?

— Для начала приподними свой навык владения волей на новый уровень и заставь гореть камень, как я говорю, а не как тухлый костерок на рыбьем жире, — хмыкнул Роуль. — Затем заставь полыхать воду, а уж потом мы с тобой поговорим о принципиально новом подходе во взаимодействии со стихией.

— Голубое пламя от камня, — кивнул своим мыслям Рус и принялся устраиваться на валуне поудобнее.

— Стой! У меня к тебе будет дело, — отвлек его от великих планов учитель.

— М-м-м-м? — взглянул на него ученик.

— Марципаны. Из чего ты их делал?

— Из миндаля и черного сахара, — хмурясь, произнес Рус. — Я же говорил.

— Только миндаль и черный сахар?

— Да.

Роуль задумчиво поджал губы и кивнул.

— Да. У темной цитадели растет достаточно миндаля, чтобы…

— А почему вы спросили? Что-то случилось, или вы решили опять поэкспериментировать с вашими кулинарными навыками?

— Да, в смысле нет, — смутился упырь. — Готовить я не хочу. У нас вопрос с размножением.