Бой для понимания своего уровня превратился в грязное и кровавое убийство ребенка.

— Дерьмово вышло, — буркнул Рус, запрыгивая канализацию и закрывая за собой проход.

— Ты прекрасно знал, кто мы такие, — глядя в глаза Русу, произнес Хорт. — Что ты еще хотел?

— Или по-твоему мы должны были отступить по-другому? — спросил Зиг. — Спокойно оставить в покое мальца и отступить? Подумаешь, глаза. Лекари и не такое отращивали? Так?

— Допустим так, — произнес Рус, глядя на двух братьев, которые оделись в официальные костюмы. — Я думал, вы приведете меня к сильному магу, а не к ребенку и…

— Мы убийцы, — мгновенно переменился в лице Зиг. — Мы профессиональные убийцы, на руках которых море крови. Мы похоже на устроителей тренировочных поединков? Или ты думаешь, что нас смущает убийство детей или женщин?

— Это политика, — вмешался Хорт, стаскивая с себя рубашку, под которой оказалась целая сеть из черных линий, повторяющих вены под кожей. — А в политике все средства хороши.

— Становиться беспринципным ублюдком, ссылаясь на политику? — хмыкнул Рус. — Это же не война. По сути мы просто зарезали ребенка в подворотне, как… как…

— Как убийцы, — кивнул Зиг. — А теперь нам надо уладить пару моментов, чтобы снять с себя подозрения.

— Думаете, никто не догадается, что это сделали вы? — мрачно поинтересовался Рус.

— Ты не в вольных баронствах, где можно вырезать рода по одним подозрениям, — отрезал Зиг. — Здесь есть закон и имперские дознаватели. Необходимые артефакты мы активировали. Сейчас там огромная мешанина, и слепков пространства не сделаешь. Никто нас не тронет. Надо лишь обозначить формальности, чтобы не оказаться крайними, как любили делать Жикье.

Зиг одернул длинный пиджак и кивнул на окно.

— Не рекомендую выходить из дома. Тебе пока лучше не показываться, чтобы не давать пищу для ума тем, кто ждет нашей ошибки.

Братья вышли, оставив Руса в небольшом доме в одиночестве. Парень вздохнул и оглянулся. Происходящее ему было не по душе, но ничего с этим он поделать не мог.

— Надо уходить, — задумчиво произнес он, глядя на окно, за которым начинался дождь. — Дерьмовая была идея.

Еще когда Рус переходил границу вместе с братьями, он почувствовал, что жизнь «не имперцев» или «пришлых», как его назвал офицер на границе, была непростой. Мало того, что его осмотрели с ног до головы, так еще и надели на ногу браслет, как на скотину, причем снять этот браслет стоило немалых усилий. Сложная вязь из рун и конструктов заставила повозиться. Сейчас же, придя Рус на границу без браслета, то его бы схватили как беглого раба.

Все дело было в том, что «пришлые» по правам не сильно отличались от рабов. Они носили метки и отвечали за них те имперцы, которые проводили их через границу. Ни один человек, несмотря на состояние и заслуги, не мог находиться на территории империи просто так. На них не распространялись основополагающие законы о защите жизни, а убийство пришлого рассматривалось как «порча личного имущества».

— Учитель, мне бы очень не помешал ваш совет, — произнес парень, подойдя к камину.

Разложив в нем дрова, он подал каплю силы. Огонь тут же занялся, а парень уселся на небольшое деревянное кресло, задумчиво уставившись в пламя.

— Тебе бы не помешал мозг, — послышался тихий шепот учителя. — У меня только один вопрос — тебя Хойсо покусал?

— Что? — поднял взгляд от камина Рус и обнаружил бледную тень учителя. — Почему вы… Это призрак?

— Это бледная тень, — ответил учитель и недовольно оглядел комнату, в которой было только одно кресло. — В империи полно следящих артефактов. Святоши тут знатно наворотили, трясясь от страха мести темных.

— Мне… мне нужен совет, — произнес парень. — Я хотел…

— Ты хотел померяться половыми органами с местными магами, а попал в такой переплет, что руки по локоть в крови, а ноги по колено в дерьме? — развел руками Роуль. — Стоило мне один раз отвлечься на второго ученика, как первый тут же выкидывает кульбиты!

— Мне нужно было понять, на сколько…

— Нинасколько! — оборвал его упырь. — Посмотри вокруг! Какой бы силы у тебя не было. Как бы ты не развивался, это не имеет значения, если ты ведешь себя как идиот!

— Я…

— Ты полез в империю, убил ребенка одного из имперских родов по указке двух профессиональных убийц, а сейчас пытаешься мне рассказать, что ты хотел проверить свои навыки?

— Да, я думал, что он будет хорошим противником и…

— Он бы тебя размазал, если бы понимал, с чем столкнется. Он учится магии всю свою жизнь, но если бы он понимал, что ты будешь использовать волю и прямую атаку, то он бы от тебя мокрого места не оставил. Все твои навыки, все твои техники работают, пока противник не понял, с чем столкнулся. Ты слаб, не обучен и занимаешься магией всего пару лет. А они всю жизнь! С пеленок! — завелся Роуль. — А теперь ты приперся в их стан, под крыло убийц и хочешь помощи или совета?

Рус опустил голову и нехотя произнес:

— Я не убивал ребенка. Я лишь лишил его зрения…

— А какая теперь разница? Думаешь, отцу будет от этого легче?

Рус вздохнул и, не поднимая взгляда, спросил:

— Что мне теперь делать?

— Возвращаться, — буркнул Роуль. — Возвращаться в баронства и не высовывать носа! Чем дольше идет твоя практика, тем больше я вижу, что это было ошибкой. Ты не готов, ты не собран, а твои потуги в медитации и тренировки воли смешны. Куда ты полез, едва заставив камень гореть? Возомнил себя великим магом?