Хмыкнула. И что красивого?!

Ярко-рыжие волосы, спускающиеся ниже лопаток и чуть вьющиеся, зелёные большие глаза в обрамлении тёмных ресниц, худенькое лицо со светлой кожей и чуть пухлые, розовые губы. Обычная внешность. Для меня. На фоне местных я сильно выделялась, значительно выделялась. Люди в Онате отличались смуглой кожей, тёмными волосами и карими глазами всех оттенков. Встречались и светловолосые с белой кожей, но цвет глаз был чаще серым, как у Гари или ненасыщенным голубым.

Я среди них была, словно яркий костёр в непроглядной темноте, видимый даже на расстоянии нескольких миль. Именно поэтому я всегда появлялась в городе в накидке с капюшоном, чтобы меньше привлекать внимание. Местные ко мне давно привыкли, я страшилась лишь приезжих, новых, для которых я была диковинкой.

Красавицей я себя не считала, лишь однажды в своей жизни необдуманно поверив словам, сказанным сегодня Гари…

Четыре года назад шла война с королевством Крафт. Мимо нашего города то и дело проходили отряды войск, возглавляемые самим королём.

Иногда воины задерживались в городе на несколько дней для отдыха, или для веселья. В один из таких дней я и встретила Аревика.

Медленно бродила между рядами городского рынка, как всегда запасаясь едой на несколько недель. То и дело сновали войска, а значит и инквизиторы могли быть неподалёку, аккуратность не повредит. Я была поглощена своим занятием, совершенно не обращая внимание на то, что происходило вокруг.

«Вы очень красивая…» – раздалось над моим ухом и я, повернувшись, встретилась с тёмно-карим взглядом. Высокий, статный, широкоплечий мужчина, короткий ёжик на голове, который носили все воины, чтобы волосы не мешали в бою. На нём толстая, кожаная броня и меч в ножнах на боку. На лице небольшой продолговатый шрам, видимо, полученный в бою.

Я замерла, смотря в его глубокие глаза…

Мы так и стояли несколько минут в центре рынка, и словно весь мир остановился, давая нам возможность насладиться игрой взглядами. Открытый взгляд, чуть лукавая улыбка и приоткрытые губы, заставили меня забыть об осторожности, позволить мужчине приблизиться непозволительно близко, так близко, как я никого к себе ещё никогда не подпускала.

Он вызвался проводить меня, помогая донести довольно тяжёлые приобретения в мой домик. Аревик не спрашивал, почему я одна живу в лесу, где мои родные и кто я такая – это подкупало.

Мне казалось, мы знакомы давно: общие темы для беседы находились легко, и впервые в своей жизни я свободно делилась с кем-то своими мыслями и мечтами.

Аревик много рассказывал про себя, про свою семью, которая жила в столице. Дом его отца находился на окраине Сантарии, но это не мешало заниматься ему пекарским делом и иметь небольшую лавку, которая пользовалась популярностью у жителей. Сколько себя помнил Аревик, его дед, а потом и его отец занимались выпечкой хлеба и сдобы, давая возможность семье жить в достатке.

Но сын по стопам родни идти отказался, мечтая с детства стать воином – сильным и отважным. Сначала записался в корпус подготовки новобранцев, а затем и в регулярное королевское войско на низшую должность. Воины имели неплохое жалование, а если удавалось получить хорошее место и зарекомендовать себя перед командирами, то жалование увеличивалось в несколько раз.

В нынешней войне Аревик уже командовал довольно значительным отрядом, и был не просто низшим воином, а командиром. Он говорил, что его мечта сбылась: он стал тем, кем всегда мечтал.

Я же рассказывала ему про свою бабушку, с которой много лет жила в лесу, про детство и способности к врачеванию. Умалчивала лишь об одном – я ведьма, никак не решаясь раскрыть о себе правду.

Аревик задержался в нашем городе, как и многие солдаты: война закончилась, и король подписал мирный договор с соседним королевством. Король Крафта предложил союзнический брак, но молодой монарх Антарея, вступивший на трон лишь недавно, отказался.

Наше общение продолжалось, становясь всё тесным и открытым. Нет, близости с Аревиком я не позволяла, но вполне целомудренные поцелуи стали неотъемлемой частью нашего ежедневного общения. Мне нравилось, как он касается меня, как шепчет нежные и ласковые слова, заставляя кожу покрываться мурашками.

Я чувствовала себя счастливой.

Верила Аревику – полностью и безоговорочно. Верила и надеялась, что счастье, женское счастье, возможно и для меня. Чем я хуже? Неужели и я могу стать счастливой?

Единственное, что меня тревожило – я никак не могла признаться в том, что я ведьма. Понимал ли это Аревик, я не знала, сказав лишь, что магическим даром тоже обладает: светлым и слабым.

Две недели нашего общения пролетели, как один день счастья для меня. Я полностью была увлечена мужчиной, мои мысли были заняты лишь им одним, не давая повода усомниться в его искренности и словах.