– Не заговаривай мне зубы. Сейчас этот номер не пройдёт.

Маг недовольно цыкнул и отклонился назад:

– Ты отдаёшь себе отчёт в том, сколько смертей тебе придётся там встретить?

– Не пугает.

– Боль, раны, кровь, слёзы? Готова ли ты убить сама? – строже спросил он.

Оливия опустила руки, по лицу её пробежала тень сомнения, но она тихо ответила:

– Да. Я долго думала и пришла к выводу, что хочу быть ближе к тебе в любом деле. И для этого я готова на всё.

– Ты не должна убивать ради меня! Делай это, только защищая свою собственную жизнь. Но я бы предпочёл, чтобы этого никогда не случилось. В то же время понимаю, что рядом со мной твоя судьба так или иначе омоется мраком – это неизбежно. Тьма – моя жизнь. Идя со мной по этому пути, ты делаешь её и частью своей жизни.

– Именно, и это мой осознанный выбор. Я хочу не только идти рядом, но и быть твоей поддержкой и опорой.

– Какие громкие слова. И где ты их нахваталась? Ты хоть понимаешь их смысл? – погладил её по голове Грей.

Девушка шлёпнула его по руке и встала на ноги.

– Хватит обращаться со мной как с ребёнком!

– Полегче. Почему ты так завелась?

– Так ты возьмёшь меня с собой или нет?

Маг внимательно посмотрел на неё, затем спокойной ответил:

– Какая же ты упрямая. Иногда я удивляюсь, как сильно мы с тобой похожи. Неужели на тебя так повлияло моё воспитание? Или это была судьба, что именно мимо тебя я не смог пройти шесть лет назад на улице?.. Ты поедешь со мной, раз так хочешь. Но на саму битву ты не пойдёшь – это моё последнее слово.

Оливия

Утром войско выстроилось у ворот Фогтауна. Я стояла около нашего коня, пока Грей распоряжался нашим багажом. Мимо прошёл генерал Свен, он посмотрел на меня лишь вскользь, но тут же вернул уже пристальный взгляд, будто увидел то, чего здесь быть не должно. Может, дело в том, что на мне были надеты чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги, и бежевый фрак, пошитый по моей фигуре и украшенный золотистой нитью, а под ним – белая рубашка. Выглядела я, признаться честно, неуместно, будто собралась не на войну, а на торжественное награждение орденами. Чего-то попроще и более подходящего для поездки у меня не нашлось, времени на подготовку не было, и почти всё, что я взяла с собой, было схоже с этим. Не могла же я поехать в своих шёлковых длиннополых нарядах.

– И что это такое? – медленно процедил каждое слово Свен, вытаращив на меня светло-голубые глаза.

Мужчина и без того был очень высок и крепок, так ещё и стальные доспехи придавали объём его телу. Ему было около 32 лет или даже больше – брутальность визуально прибавляла ему возраст; волосы – белые, с лёгкой желтизной; щетина на лице. Он подошёл ближе и загородил меня от солнечного света.

– Ты кто такая?

– Можете считать меня вашим солдатом, генерал. Меня зовут Оливия.

– Ты издеваешься надо мной?

– Простите? – не поняла я.

– Помимо того, что я должен идти с магами, так теперь ещё в моём войске малолетка с розовыми волосами! Ты хочешь, чтобы мы выиграли сражение, потому что противник умер от смеха?

– А вы попробуйте использовать это как стратегический ход, – неловко потёрла шею я, пытаясь отшутиться.

Но это не только не разрядило ситуацию, напротив – глаз генерала дёрнулся и мужчина нахмурился ещё сильней.

– Да что творится с этим миром, чёрт подери?! – всплеснул руками он и раздражённо отправился дальше.

– И я не малолетка, мне уже 18! – крикнула ему вслед и цокнула языком.

– Что он хотел? – спросил Грей, подходя ко мне.

– Был недоволен моим цветом волос.

Маг засмеялся:

– Не бери в голову, ты задашь трёпку большинству из его рядовых солдат.

– Знаю, я не обиделась.

Герольд объявил, что прибыли король с королевой. Они пришли проводить нас. Мы с Греем стояли поодаль от них, но я смогла заметить, что королева постоянно смотрит в нашу сторону, даже поклялась бы, что только на нас. Мне показалось это странным. Я перевела взгляд на Грея, лицо его было таким масленым и счастливым, что не выдержала и спросила:

– Что с тобой?

Он отвлёкся от королевы и перевёл внимание на меня:

– Ничего. Давай забираться на лошадь.

Маг оседлал чёрного скакуна и подал мне руку. Вскоре многочисленное войско отправилось в путь.

Мне не терпелось увидеть Грея на поле битвы. Я ни разу не видела его в бою, только была наслышана о его сражениях. Но проблема заключалась в том, что он запретил мне участвовать. Может быть, мне удастся его переубедить, когда мы прибудем на место.

Наш путь длился уже несколько дней, ещё немного – и мы будем в Ривейне. Вечером я сидела одна у костра вблизи нашей с Греем палатки. Тогда снова увидела Свена, обычно он ехал далеко впереди нас и мы не пересекались.