– Теперь мы можем начать, – объявил король.

Мужчины обсуждали насущные вопросы страны, королева пыталась вникать в суть дела, но ей не давало покоя чувство, что кто-то прожигает её взглядом, и она знала, кто. Слегка опустив голову, приподняла глаза, из-под бровей посмотрела на него. Грей еле заметно улыбнулся, отвёл мизинец от кулака, подпирающего голову, и провёл кончиком пальца по губам. Жар прихлынул к щекам, девушка задержала дыхание, дабы не разулыбаться в ответ. Она соскучилась по нему. После того дня прошла неделя, неделя бесконечного прокручивания в голове воспоминаний. Терзали сомнения: думает ли он о ней с таким же трепетом и так же много, как она о нём? Сейчас, чувствуя его обжигающий взгляд, королева сердцем знала, что да, её чувства взаимны.

Король взял руку Сирены, положил её на стол вместе со своей. Девушка заметила, как Грей напрягся и отвернулся в сторону. Руку зажгло от неприязни прикосновения, захотелось выдернуть её из ненавистной хватки короля, но она не могла себе этого позволить.

– Следующее, что хотелось бы обсудить, – это финансирование армии. В связи с предстоящей миссией нужно решить, откуда будем брать деньги. Есть вариант сократить бюджет учебных заведений, временно конечно же. Все подробности огласятся после голосования. Желает ли кто-то высказаться перед этим? – проговорил главный советник.

Сирена немного дёрнулась, но рука короля как будто давила на неё, давила на её сознание, пережимая горло, не позволяя подать голос. Девушка ещё раз посмотрела на Грея…

– Ну, если желающих нет…

– Я хочу высказаться, – поднялась на ноги королева, окружающие удивлённо уставились на неё, а король кашлянул, будто поперхнулся, она продолжила: – Ни в коем случае нельзя финансировать армию за счёт школ и академий. Нужно чётко расставлять приоритеты. Более того, я настаиваю, чтобы учителя получили надбавку к жалованию. По-настоящему сильна страна не армией, а образованностью своего народа. У нас много детей сирот и попрошаек, слоняющихся по улице. У меня есть план, как это исправить, и я с удовольствием поделюсь им с вами.

– Но где же тогда взять деньги на армию? – выкрикнул маг природы Хасброк.

– Может быть, вы согласитесь финансировать предстоящую миссию, лорд Хасброк? Наслышана о вашей щедрости. Уверена, такой человек, как вы, никогда не стал бы забирать деньги у детишек, не правда ли? – приподняла бровь королева, коварно улыбаясь.

– Да, конечно… – заёрзал лорд, нервно оттягивая ленту от шеи, будто ему не хватает воздуха.

– Я думаю, вы все благородные люди и совместными усилиями мы найдём другой выход из сложившейся ситуации, не прибегая к излишним мерам. Прошу вас голосовать по совести. Сегодня я тоже оставлю свой голос, – подытожила королева, садясь обратно на стул.

Она была горда собой. Ещё раз перевела взгляд на Грея. Сейчас он без опаски широко ей улыбался.

Голосование прошло в поддержку идеи королевы, затем шла череда других обсуждений, а потом слово взял Грей. Он вышел из-за стола и уверенно пошёл вдоль него, выдержав интригующую паузу, заговорил:

– У меня есть предложение. Что, если нам больше не потребуется такое финансирование армии? Солдатам не нужны будут ни еда, ни доспехи, ни оружие…

– О чём это вы, лорд Лендс? – усмехнулся Хасброк. – Такое возможно, только если вся наша армия поляжет на поле боя. Тогда им точно ничего из этого не будет нужно.

По залу прошёлся хохот.

– Почти что так, – ударил Грей руками по столу, наклоняясь к лорду и одаривая его зловещим выражением лица, от неожиданности старый маг вздрогнул. – Армия будет неживой! Но по силе – в разы превосходящей нашу!

– Грей, я требую пояснений, – сказал король.

– Конечно, Ваше Величество, – пошёл в его сторону тёмный маг. – Большинство из вас, верно, слышали о магии смерти?

– Абсурд! – вскочил с места генерал Свен. – Ты хочешь поднять мертвецов? Да ты с ума сошёл?!

– Успокойтесь, Адам, ему это всё равно не удастся, это давно невозможно, – безмятежно проговорил маг огня Санрайс.

Грей, не обращая на них внимания, приблизился к королю и, стоя по другую сторону стола, посмотрел тому прямо в глаза:

– Подумайте только, лишь вы один во всём мире будете обладать таким войском!

Юлиан почёсывал бороду, обдумывая его слова.

– Этого нельзя допустить, Ваше Величество! – повскакивали со своих мест старейшины. – Магия смерти не принесёт ничего хорошего! Она не просто так была запрещена!

Сирена с замиранием сердца следила за происходящим, Грей стоял так близко, он казался таким самоуверенным, но во всём этом она, как и все остальные, видела нотку безумства.

– Они говорят, что это невозможно, Грей, неужели ты хочешь сказать, что сможешь поднять мёртвое войско? – подался чуть вперёд король, зал наполнился гулом и возмущёнными выкриками. – А ну, тихо! – встал Юлиан, криком приказывая всем замолчать.

Воцарилась тишина, все ждали, что ответит Грей.

– Прямо сейчас – нет, Ваше Величество, но с вашей поддержкой, я обещаю, что смогу в будущем.