– Всё, перестань смотреть на меня. Отвернись, – потребовала она, откидываясь на песок всем телом.

– Как пожелаете.

«Почему он так покорен? Я наслышана о его строптивом нраве. Министры много раз жаловались на него Юлиану».

Королева посмотрела магу на спину: её всю закрывали гладкие чёрные волосы. Отчего-то захотелось притронуться к ним и узнать, какие они на ощупь. В стране, откуда она родом, мужчины носили совсем короткие стрижки, здесь же, наоборот, большинство предпочитало отращивать волосы. Даже её каре тут было не в почёте, но она упрямо оставила эту причёску. Сирена хотела бы вернуться домой, но Юлиан никогда её не отпустит, а если она сбежит на родину, он просто уничтожит её страну. По мощи Биёндмаунт многократно превосходит её маленькое королевство на южном побережье, чего только стоят его армия и боевые маги, а про то, что у короля есть ещё один туз в рукаве, самый страшный из всех, который бьёт все карты ещё до начала игры, можно вообще не говорить.

– Я скучаю по дому… – вырвалось откровение.

– Вам не нравится жить здесь?

– Не могу ответить тебе на этот вопрос. Как бы там ни было, теперь я королева Биёндмаунта.

– Почему из уст самой могущественной женщины этой страны эти слова звучат так обречённо?

– Скажи мне, как приближённый короля, ты правда считаешь, что у меня здесь есть власть? Как часто ты видишь, что мне дают слово на заседаниях совета? Сколько раз мне было позволено голосовать за принятие новых законов? Как королева, я должна стараться делать эту страну лучше, а мне разрешено быть лишь безмолвной куклой.

– Я не знал. Считал, что вы сами не желаете принимать участие в подобных мероприятиях, такое было свойственно предыдущим королевам.

– Но это несвойственно на моей родине. Я думала, что мы объединим традиции наших народов… – лились словами эмоции, которые Сирена так долго держала в себе, но тут она осеклась и проговорила более сдержанно: – Прости, я излишне разоткровенничалась. Мне нельзя вести такие разговоры.

– Вы сами запираете себя в клетке прямо сейчас. Жалуетесь, что у вас нет права голоса, и тут же обрываете себя на полуслове, боясь сказать лишнего. Разве король так тщательно подбирает слова? Нет, потому что он чувствует своё превосходство. Почувствуйте и вы своё.

Сирена немного опешила от столь резкого высказывания. Но он снова был прав, даже человек, который на несколько рангов ниже её, может говорить, что думает, смелее, чем она.

– Я попробую… – тихо произнесла и перевела взгляд на небо.

Тучи совсем рассеялись, открывая самую красивую картинку на земле.

– Грей… ляг тоже. Давай посмотрим на звёзды вместе.

Мужчина выполнил и эту просьбу. Пара погрузилась в задумчивое молчание, глядя в бесконечность небосвода. Слышались стрекотание сверчков и редкие тихие всплески воды, прогретый дневным солнцем песок приятно согревал спину. Давно Сирена не чувствовала себя так расслаблено, не смущало даже то, что рядом лежит чужой человек. Дело в ночной магии или в конкретном мужчине? У себя на родине она часто лежала одна на берегу моря и смотрела на звёзды, но сейчас кажется, будто Грей всегда был рядом в такие моменты, настолько привычным ощущалось его присутствие.

– Звёздное небо прекрасно. Лёжа под ним, я представляю, что сама способна взлететь вверх, оторваться от приземлённости жизни… Тебе нравятся звёзды, Грей?

– Я никогда не задумывался над этим. Но сейчас, мне кажется, да, мне нравятся звёзды.

Королева двинула рукой по песку чуть в сторону и коснулась ей пальцев мага. Он повернул запястье и взял её за руку, согревая теплом.

– Вот видишь, я не настолько далека от тебя, как луна.

– Но всё ещё так же недоступна, – тихо, бархатным голосом произнёс Грей.

Что-то кольнуло в груди от этих слов. Сирена глубоко вдохнула, но кислорода всё равно оказалось недостаточно. Она одёрнула руку и встала на ноги.

– Мы уходим, – тон снова стал приказным.

Девушка быстрыми шагами добралась до сада. Густые кроны деревьев перекрывали дорожку от света луны. Идти не спеша королева больше не могла, ей хотелось побыстрее убежать от Грея, точнее от того, что она почувствовала, когда он держал её руку. Эти ощущения были слишком приятными, оттого совершенно неправильными.

– Освети дорогу!

Маг выставил руку вперёд. Вдоль дорожки, по обеим сторонам, вспыхнуло невысокое пурпурное пламя. Королева спешно продолжила путь, придерживая подол длинного платья. Она корила себя за излишнюю беспечность.

Показался выход из сада. Девушка остановилась. Грей был позади.

– Никому не рассказывай.

– Конечно.

– И сам забудь.

– Я выполнял все ваши приказы и капризы, но этот исполнить не в силах.

– Как знаешь. – Сирена зашагала прочь. Маг дальше не пошёл за ней.

Оливия

Я стояла у окна в замке и смотрела на мост, ведущий с горы к подножию.

«Задерживается… Зная его нелюбовь к шумным застольям, думала, он вернётся раньше. Что же его так задержало? Не то чтобы я жалею, что не поехала с ним, но стоять два часа у окна уже устала».

Наконец-то раздалось заветное цоканье копыт. Я отошла от окна и бросилась к главному входу замка.

Массивные двери отворились, и Грей вошёл внутрь. Я скрестила руки на груди, чтобы показать своё недовольство от долгого ожидания, но, как только он зашагал в мою сторону, руки, обмякнув, опустились по швам. Мужчина, слегка приобняв, чмокнул меня в лоб и пошёл дальше по коридору. Он показался мне каким-то отстранённым и задумчивым, но я не придала этому значения и последовала за ним.