Мы оказались в гостиной, я была у него за спиной, напрягла пальцы, как кошка выпускает свои коготки, и сосредоточилась. Идеальный момент, чтобы нанести удар. На ладонях собралась магия, когда её концентрация показалась мне достаточной, я резко выставила руки вперёд, выпуская сгустки тьмы прямо в Грея. Мужчина молниеносно приподнял руку и щёлкнул пальцами. Моя тьма рассеялась раньше, чем достигла его тела.

– Эффект неожиданности сработал хорошо, но вот над скоростью и силой тебе ещё работать и работать, – произнёс Грей, садясь в кресло.

Он снял парадный мундир и, оставшись в белой рубашке, похлопал по своему колену, приглашая меня к себе. Я подошла и опустилась на его колени боком к нему, легла головой на ключицу, маг расслабился и прикрыл глаза.

Грей, можно сказать, подобрал меня на улице шесть лет назад, когда мне было двенадцать. Мои родители беспрестанно пили и били меня, заставляли побираться. Встретив меня, он отчего-то не смог пройти мимо, поговорил со мной, узнал, где живу, сходил в мой дом, а когда вышел, забрал к себе в замок. Потом я узнала, что родители просто продали меня ему, вот так взяли и продали, даже не вышли попрощаться. Я была похожа на дикого волчонка, не хотела слушаться, но к хорошему быстро привыкаешь, вот и я привыкла к достойному отношению, когда тебя уважают. Он привёл меня в человеческий внешний вид, нанял учителей по школьным предметам, а позже предложил обучаться магии. Конечно же, я согласилась. Грей стал учить меня, на удивление я оказалась на что-то годной и смогла освоить азы. Время шло, наши отношения походили на родственные, но, по мере моего взросления, я начала замечать за собой, что меня влечет к нему. От этого мне становилось не по себе. Я никак открыто не проявляла этих чувств, не хотелось, чтобы он догадался о них. Благодарна ему за всё, что он для меня сделал, и хочу просто оставаться рядом, пусть он даже никогда не испытает ко мне таких эмоций, какие испытываю к нему я.

– Мне кажется, ты стала тяжелее, – улыбнулся маг. – Моя привычка брать тебя на руки сильно затянулась.

– Как всё прошло во дворце? Я пропустила что-то интересное?

– Нет, разве что нужно было видеть, как пьяный Адам Свен полез в драку с магами, его пытались оттащить пять рыцарей, но успокоился он только после того, как маг огрел его по голове ледяной глыбой. Потом его под руки унесли отсыпаться.

– И как король рискнул присвоить такому дебоширу звание генерала?!

– Несмотря на свою вспыльчивость, Свен хороший солдат, в бою ему нет равных среди наших рыцарей, и как военный стратег он заслужил своё звание.

– Но ты ведь сильнее его?

– Не сравнивай силу магии и физическую силу. Если бы мы сражались, он просто не подошёл бы ко мне. Но не недооценивай его, он способен справиться с несколькими неопытным магами за раз. Иногда кажется, что он вообще не человек, настолько мощны его удары и скорость боя.

Мы посидели немного в тишине. Грей не обнимал меня, держал руки на подлокотниках, мои же не знали покоя: теребили ткань юбки или крутили пуговицы на его рубашке. Маг открыл глаза и провёл рукой по моим белым волосам, намекая, чтобы я встала, а потом поднялся сам, подошёл к окну и посмотрел на небо.

– Оливия, тебе нравятся звёзды? – вдруг спросил он.

Вопрос показался мне странным, я приблизилась к нему, осмотрела небосвод и ответила:

– Я предпочитаю закаты.

Два человека, в широких плащах с капюшонами, скрывающими пол-лица, зашли в городской трактир. В таких плащах единственное, что можно было понять о них, – так это их пол. Мужчина был крупнее и примерно на голову выше своей спутницы. Пара, не привлекая лишнего внимания, прошла и села за столик в самом дальнем и тёмном углу зала.

В трактире воняло потом и дешёвой выпивкой, слышались крики и смех пьянчуг и местных путан.

– Чего изволите? – подошла к их столику официантка весьма потрёпанного вида, фигура её напоминала больше мужскую, фартук был грязный, казалось его никогда не стирали.

– Самое приличное из того, что у вас есть, – проговорил мужчина из-под капюшона.

– Ясно, значит, как и всем, – безразлично буркнула она и удалилась.

Грей наклонился чуть ближе ко мне и тихо заговорил:

– Сконцентрируйся, постарайся увидеть тьму.

Я опустила голову ниже, несколько раз сжала и разжала лежащие на коленях кулаки. Ничего. Не видела ничего из того, что требовалось. Разозлилась. Грей положил на мои кулаки свою руку, накрывая ей одной почти оба, успокаивая меня.

– Не надо так, просто закрой глаза, возможно так тебе будет проще.

Я сделала, как он сказал, ещё старалась не слушать гул толпы, а только своё дыхание. Вдруг что-то громко разбилось недалеко от нас, я вздрогнула, открыла глаза, ища источник шума.

– Оливия! – обхватил моё лицо своими руками маг, поворачивая его к себе. – Не отвлекайся, так у тебя ничего не получится. Забудь про то, что происходит вокруг, ощути магию в своём теле, прочувствуй её энергию и найди такую же в помещении. Всё поняла?

От близости с его зелёными глазами моё сердечко забилось быстрее, но нужно сконцентрироваться на работе. Я кивнула, тогда Грей отпустил меня. Глубоко вдохнув, натянула капюшон посильнее на лицо, чтобы создать ещё больше мрака перед закрытыми глазами. Спустя пару минут в абсолютной черноте появились бледные белые полоски, они стали выстраиваться в фигуры, напоминающие столы и стулья, потом между ними начали хаотично двигаться другие линии, видать люди. И тут я заметила ещё кое-что: в углах комнаты было что-то совершенно другого цвета и структуры, оно напоминало дым. Открыв глаза, я чётко видела тьму – пурпурные клубы, местами фиолетовые или даже чёрные сгустки энергии.