Влюбленность и Эстелла Донован никогда не сочетались. Я не настолько витала в облаках, чтобы не понять, что позволяю людям использовать себя. Я была наивна, доверчива и безнадежна. Проблема была в том, что я не могла остановить нисходящую спираль. До сих пор.

Я не говорю, что была уверена, что Джейкоб использует меня, но в то же время мне не хотелось давать ему шанс. По правде, я не хотела давать себе шанс позволить ему. Кроме того, вряд ли он влюбится в меня. Какой смысл обманывать себя, думая, что это когда-нибудь случится? Какой смысл рисковать и разочаровываться?

Не обращая внимания на радостные возгласы и хип-хоп музыку, я бросилась к зданию искусств, приехав за пятнадцать минут до начала занятий. К счастью, я была не единственным человеком, который был взволнован занятиями. Всюду по крошечному классу сновали студенты. Я остановилась у двери и решила сесть в дальнем углу, как будто хотела спрятаться. Если битва би-боев была не в моей стихии, этот класс фотографии был полностью в другой вселенной.

***

Ну, было здорово, что я села на задний ряд. Это дало мне возможность скрыть на лице замешательство. Минут через двадцать после начала лекции мне показалось, что мой мозг вот-вот взорвется.

Скорость затвора.

Апертура.

ИСО.10

Для меня все было как по-французски. Я не смогла быстро выйти из класса и задалась вопросом, приду ли на лекцию на следующей неделе. Бросилась вниз по ступенькам, пытаясь убежать как можно быстрее, когда кто-то окликнул меня. Удивленная, обернулась и увидела парня, спешащего ко мне.

– Ты забыла это, – сказал он, протягивая крышку объектива от моей камеры.

Ну конечно.

Я слабо улыбнулась.

– Спасибо. Уверена, это стоило бы мне залога.

– Рад быть полезным. – Мальчик улыбнулся и протянул руку: – Дэвид.

– Эстелла, – ответила я, пожимая ему руку.

– Эстелла? Правда?

– Ну, это мое имя. – Я тихонько рассмеялась.

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Ты не похожа на Эстеллу.

– А как выглядит Эстелла? – Черт возьми, этот парень был странным.

Даже более странным, чем я, а это говорит о многом. Я смотрела на его светлые волосы и голубые глаза и не могла не думать, что он был стандартной версией каждого Калифорнийского мальчика, который когда-либо существовал.

Он пожал плечами.

– Точно не так как ты. Ты выглядишь слишком модно для такого старинного имени.

– Э-э, спасибо, наверное? – Хотя и должна была оскорбиться, я не могла не рассмеяться.

Видит Бог, это был не единственный раз, когда я слышала подобное замечание.

– А если я буду звать тебя Элли?

– Элли?

– Да, тебе нравится?

Этого парня было слишком много. Снова рассмеявшись, я кивнула.

– Да, почему бы и нет? Прозвища, словно мы старые друзья, так почему бы мне не называть тебя Ди?

Он прочистил горло, откашлявшись.

– Эм, давай не Ди, ладно?

– Почему нет? – моргнула я в замешательстве.

Словно наслаждаясь собственной шуткой, он рассмеялся.

– Да, как старые друзья. – Он подавил смешок. – Итак, Элли, что ты думаешь о лекции? – спросил он, проводя рукой по своим вьющимся светлым волосам.

– Это немного чересчур, – призналась я. – Видимо, я взяла больше, чем могу прожевать. У меня и так большая нагрузка в этом семестре.

– То же самое, – кивнул он. – Ты первокурсница?

– Да, а ты?

– Ага. Разве ты не видишь у меня взгляд «совершенно ошеломлен, но все еще рвется в путь»?

Я ухмыльнулась.

– О, так вот что это было? Должно быть, я неправильно поняла и подумала, что это обычный взгляд «волосы в огне»11.

Он усмехнулся и посмотрел на часы.

– Ну, похоже, я только подливаю масла в огонь. Я кое-куда опаздываю, но было очень приятно познакомиться.

– И мне было приятно познакомиться, – ответила я с улыбкой.

Он начал уходить, но вдруг обернулся.

– Надеюсь, профессор тебя не спугнул. Было бы обидно не увидеть тебя в классе на следующей неделе.

Я фыркнула и вздохнула.

– Да, такой позор... я, наверное, все-таки пойду.

Как только слова слетели с моих губ, я не могла не удивиться. Возможно, Анна права. Мальчики действительно делали со мной странные вещи.

Он ухмыльнулся.

–Хорошо, тогда увидимся.

Я смотрела, как он убегает, и отмахивается от странного обмена репликами, как два первокурсника, цепляющиеся за любое чувство нормальности. Я завозилась с камерой на шее и не успела пройти и нескольких футов, как услышала, что кто-то подходит ко мне. На этот раз я была уверена, что он идет за мной.