– Посмотри на этот отрывок. – Я сделала паузу и перешла к середине романа. – Автор пишет: «Любовь душит и ограничивает вас». Если бы это было так, то как объяснить все эти бесчисленные влюбленные пары? Сомневаюсь, что кто-то добровольно поставил бы себя в ситуацию, которая подобна тюремной обстановке.

– Неплохая мысль.

– Он также говорит, что любовь – это то, что подавляет ваш рост. Я думаю, что он – кобель.

– Как так? – спросил он с намеком на улыбку.

– Ну, мне бы хотелось думать, что если двое любят друг друга, то они развиваются вместе. Не только как единое целое, но и как личности. В идеале они поощряли бы друг друга и помогали выявлять лучшее друг в друге. Это, мой друг, противоположно удушью.

– Кто-нибудь сейчас помогает тебе... расти?

Я хмыкнула, снова начиная извергать словесную блевотину, прежде чем смогла остановить себя.

– Гм, нет. Как я уже сказала, мне бы хотелось думать, что это любовь. Черт, словно я знаю, что это на самом деле.

Его брови слегка нахмурились.

– Ты никогда не влюблялась?

Мне пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не схватиться за грудь. Мое сердце билось со скоростью миля в минуту. Неужели мы с Джейкобом действительно говорим о любви? Как, черт возьми, это произошло?

Я покачала головой и тихо ответила.

– Нет.

– Тогда для того, кто никогда не испытывал этого, ты кажешься очень сведущей в этом. – Он помолчал и добавил: – Наверное, мне это интересно, потому что я тоже никогда не был влюблен.

Чувствуя, что моя способность говорить слабеет, я уставилась в книгу. Книги могли дать мне силы, и, боже, они были нужны мне сейчас. Я сделала глубокий вдох и сглотнула.

– Ну, исходя из всего, что я когда-либо слышала и читала об этом, любовь весьма широкое понятие. Она не имеет никаких ограничений.

Он закусил губу и кивнул в знак согласия.

– Мне это нравится. Мне бы тоже хотелось так думать.

Я отважилась еще раз взглянуть в его сторону и заметила задумчивую улыбку на его лице. Он дразняще посмотрел на меня.

– Почему ты так на меня смотришь? – выдохнула я.

– Просто так, – ответил он с усмешкой.

– Нет, правда. Почему?

– Просто это самое большее, что я слышал от тебя с тех пор, как сел к вам. Я уже начал думать, что ты меня ненавидишь.

«Нет, на самом деле все наоборот».

Я покачала головой.

– Мне нужно что-то большее, чтобы ненавидеть человека.

– Ну, приятно это слышать. – Он на мгновение прищурился и протянул руку, чтобы вытащить пушинку из моих волос.

Каким бы невинным ни был этот поступок, я ощутила, как вся кровь в моем теле прилила к животу. У меня перехватило дыхание. Возможно, Анна права. Вот почему я была девственницей в отношениях.

– Эй... – Анна бросила на меня вопросительный взгляд, возвращаясь обратно в кабинку. – Что я пропустила?

Джейкоб беспечно пожал плечами.

– О, ничего. Просто разговариваем о любви.

– Любовь? – Удивленно повторила Анна. – А что с ней?

– Только то, что Эстелла должна это испытать. – Он подмигнул мне, отчего я покраснела еще больше.

Глаза Анны расширились, а потом озорно сузились.

– Именно так, мой друг. Что она и делает.

Джейкоб некоторое время сидел молча, потом хлопнул рукой по столу, напугав нас.

– Ну, думаю, мне пора идти.

– Так скоро уезжаешь? – спросила Анна.

Я отвернулась, прекрасно понимая, что разочарование, вероятно, отразилось на моем лице.

– Да, мне нужно попрактиковаться.

– Конечно. – Анна рассмеялась. Она бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем заметить: – Но ты не ел... не то чтобы хоть кто-то из нас будет вообще есть в этом месте.

– Да, посидев здесь и понюхав все это здоровое дерьмо, я понял, что мне нужен бургер. – Он рассмеялся, затем повернул голову и легонько похлопал меня по плечу. – Рад был тебя увидеть.

– Да... – мой голос затих.

Джейкоб еще раз помахал на прощание и исчез за дверью. Я изо всех сил старалась быть как можно незаметнее и смотрела на него из окна.

Анна громко фыркнула и рассмеялась.

– Боже мой, девочка. Тебе действительно нужны тренировочные колеса, Эстелла.

Я вскинула голову.

– О чем ты говоришь?

Прежде чем она смогла ответить, долгожданная официантка, наконец, подошла к нам. Я вздохнула с облегчением, надеясь, что разговор закончится. К сожалению, мы с Анной задержались только для того, чтобы сделать заказ. Как только официантка ушла, Анна наклонилась вперед и продолжила допрос.