Улыбка тут же исчезла с его лица.

– Что это за разговор такой? Это причина, по которой ты ушла вчера рано вечером? Между вами что-то произошло?

Даже после стольких лет он умел читать меня насквозь. Мой голос дрогнул:

– Нет.

– Ты в этом уверена?

Мои губы скривились в хмурой гримасе.

– Джейкоб, дело не во мне. Это все из-за тебя. Я действительно думаю, что ты должен просто уйти от любой сделки с ним.

– И что же это за сделка? – Его брови нахмурились, когда он посмотрел на меня.

Мне пришлось отвести взгляд.

– Джейкоб, я знаю, что он хочет, чтобы ты оставил свою команду и ушел один.

– И что в этом плохого? – спросил он почти без эмоций в голосе.

Моя голова резко повернулась назад.

– Ты сейчас серьезно? Джейкоб, ты не можешь думать о том, чтобы бросить своих друзей.

– А почему бы и нет? – Он наклонился вперед, упершись локтями в бедра и сцепив руки. – Э, ты должна понять, что это мой шанс. Ты ведь помнишь, как сильно я хотел путешествовать? У меня уже есть билет на Международный – это мой шанс!

– Но не за счет того, чтобы кинуть своих друзей! – Я с отвращением покачала головой. – Знаешь, что я помню? Твою честность. Вопрос, который я хочу задать тебе – помнишь ли ты это. Ты все спрашиваешь меня, почему я изменилась, ну, а как насчет тебя? Тот Джейкоб, которого я знала, никогда бы не бросил своих друзей из-за какого-то золотого билета. Он заступился бы за них.

Джейкоб тихо моргнул и ничего не ответил. После нескольких минут молчания я вздохнула и добавила:

– И если ты спросишь меня, я думаю, что это дерьмо, что ты собираешься украсть их ходы. Что, черт возьми, с тобой не так?

Его молчание длилось недолго. Он быстро вскочил со своего места и прорычал:

– Что, черт возьми, со мной не так? Что насчет тебя?

– А что насчет меня? – провизжала я.

– С чего ты взяла, что можешь бросать мне эти обвинения?

Я глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь не повышать голос.

– Просто скажи мне, что это неправда, Джейкоб. Скажи мне, что Курт просто сказал мне это, чтобы разозлить меня, и я брошу это. – Я подняла руки ладонями вверх. – Я обещаю.

– С чего бы ему хотеть тебя разозлить? – он ответил с подозрением.

– Просто ответь на вопрос, – пробормотала я сквозь сжатые губы.

Он застонал и сквозь стиснутые зубы признался:

– Да, это правда. Все это. Курт, возможно, подошел ко мне, чтобы я бросил мою команду и украл их ходы.

– Джейк..

– Я и не говорил, что буду, – сказал он.

Я кивнула головой и усмехнулась.

– Но держу пари, ты не говорил, что не сделаешь этого.

Джейкоб покачал головой и нахмурился.

– Какое это имеет значение для тебя? Ты лучше всех должна понимать.

Моя верхняя губа приподнялась, ноздри раздулись.

– Что ты имеешь в виду, говоря обо мне?

– Мисс беспощадный развлекательный репортер? Только не говори мне, что ты не столкнула несколько человек, чтобы добраться до вершины. Ты, наверное, и их растоптала.

Мое лицо вытянулось. Но это не значит, что я не сожалею об этом... особенно сейчас. После того, как бросила Кэла, я поняла, что все мои глупые решения были вызваны тем, что я слушала других людей, а не свое собственное сердце. Когда я вернулась в Вирджинию и перевелась в университет, то дала себе слово, что всегда буду ставить себя на первое место, несмотря ни на что. Эта цель была еще более усилена, когда я забила свой первый концерт в Нью-Йорке.

Излишне говорить, что продвижение по служебной лестнице требовало много всякой ерунды. Именно поэтому у меня почти не было друзей, и именно поэтому я ухватилась за Курта, как только он проявил ко мне интерес. Вот он, великолепный, амбициозный бизнесмен, и он хочет меня – меня! До недавнего времени до меня не доходило, что я на самом деле стала жертвой одной вещи, которую никогда не хотела делать снова – я игнорировала свое сердце.

Я прикусила зубами нижнюю губу.

– Джейкоб, я совершила много ошибок. – Я бросила взгляд на дверь, за которой, как я была уверена, моя помощница собирала свои вещи. – Я так старалась превратиться из той пугливой девушки, которую ты когда-то знал, в кого-то сильного, и при этом потеряла ту часть себя, которая была мне дорога. Джейк, я не хочу, чтобы это случилось с тобой.

Он медленно моргнул и нахмурился.

– Э...

– Нет, послушай меня. Не влюбляйся в ту броскость, которую предлагают Нью-Йорк и Курт. Никогда не теряй из виду, кто ты на самом деле. Никогда не отпускай того Джейкоба, которым ты являешься. Не повторяй моих ошибок.

Он на мгновение склонил голову и кивнул.

– Эстелла, я ценю то, что ты говоришь, правда. На самом деле, я восхищаюсь тобой за это. Дело в том, что команда – это уже не та же самая группа парней, которых ты знала по колледжу. Мы все обманывали друг друга в тот или иной момент.