Голос Карен в трубке стал приглушенным.

– Я... я всегда была слишком напугана. У него есть связи, Эстелла.

– Ну, теперь у тебя есть шанс дать отпор. Доверься тому, кто хорошо его знает, и он больше не причинит тебе вреда. Я позабочусь об этом.

Я закрыла глаза и потерла веки, не особо заботясь, так как решила обойтись без макияжа. Какой в этом смысл? Я уже была ходячей мертвой женщиной.

После четырех чашек кофе, двух пирожных и одного отвратительного салата я поняла, что переборщила с пребыванием здесь. Учитывая, что бариста бросал на меня злые взгляды, когда они закрывались, я знала, что у меня нет выбора, кроме как идти домой. Все было бы проще, если бы персонал позволил мне спать здесь... по крайней мере, я так думала.

Перестань быть смешной и просто иди домой!

– Пока, ребята, спасибо, что составили мне компанию сегодня, – прощебетала я, натягивая свое любимое бушлатное пальто.

Все бариста пробормотали что-то невнятное наверное: «Пожалуйста» – и с раздражением наблюдали, как я наконец вышла из их кафе.

Ноябрьская погода в тот вечер была нехарактерно холодной. Подул ледяной ветер, ударив меня прямо в лицо и пронзив до глубины души. Мне хотелось думать, что ночная погода была отражением того, что я чувствовала внутри – холодность и мертвость.

Решив пройти пешком десять городских кварталов, я плотнее запахнула воротник пальто и выпустила изо рта струю воздуха. Что я найду, когда вернусь домой? Образы взломанной двери и писем ненависти заполонили мой разум. Ну, все мои тревоги были напрасны, потому что, когда завернула за угол к своей квартире, я не нашла ничего, кроме пустого коридора и нормальной двери.

Я вздохнула и с облегчением подалась вперед.

– Может быть, мне все-таки удастся хорошенько выспаться.

– Эстелла!

Я закрыла глаза и застонала.

– Может, и нет.

Я медленно повернулась и увидела Курта, крадущегося ко мне. Сердитый изгиб губ и горящие карие глаза придавали ему устрашающий вид.

Не горячись. Не горячись.

– Привет, Курт. – Я вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

Хотя мое беспокойство хотело снова поднять ее уродливую голову, я быстро толкнула ее вниз. Именно в этот момент я поняла, что это не было черно-белым, когда речь шла о том, чтобы быть сукой или слабаком. Там действительно была серая зона, и эта зона называлась «быть милым».

Я скривила губы в улыбке.

– Чем могу помочь?

– Не надо мне этого дерьма, сука. Ты разрушила мою жизнь! – прорычал он.

Я задержалась на мгновение, чтобы рассмотреть его, и заметила, что он выглядит измученным, что было очень нехарактерно для него. Его обычно аккуратные волосы стояли дыбом сумасшедшими волнами, а всегда ровный цвет лица был пятнистым, с мешками под глазами.

Я судорожно сглотнула.

– Курт, я не могу позволить тебе разрушить еще одну карьеру, не говоря уже о другом человеке!

Он покачал головой и ухмыльнулся.

– Просто признайся, что ты написала эту статью, чтобы спасти задницу Джейкоба, ты изменяющая шлюха.

– Изменяющая шлюха? Я? – прорычала я и протиснулась мимо него, готовая открыть дверь.

Но понимая, что он может проникнуть и в мою квартиру, я быстро опустила ключ и передумала. Не то чтобы я боялась, что он причинит мне боль или что-то в этом роде. Но учитывая, насколько сердитым он выглядел, я решила, что безопаснее оставаться в коридоре, где все соседи были в моем распоряжении.

– Признайся, у тебя не хватило бы духу написать эту статью, если бы этот дурак Джейкоб не появился снова. Так как долго ты действовала за моей спиной? Или ты снова влюбилась в тот день, когда увидела его в студии?

– Он мой друг, Курт. Не то чтобы ты знал, что это такое, учитывая, что у тебя их нет.

– А ты знаешь? – спросил он в ответ. – Ты же знаешь, что половина твоих «девочек» общается с тобой только для развлечения.

Не обращая на него внимания, я уперла руки в бока и завизжала:

– Что касается того, что у меня не хватает смелости сделать это, ты явно недооцениваешь меня. Разве я не помню, как ты назвал меня эгоистичной сукой всего несколько дней назад?

– Ты чертова...

– Эй! Вы двое успокойтесь или я вызову полицию. – Слава Богу, в этот момент из-за двери выглянула миссис Хэдли, моя любопытная соседка.

Несмотря на то, что она была не выше четырех футов и одиннадцати дюймов, ее суровое лицо могло отпугнуть любого незваного гостя на многие мили вокруг.