Другие гвардейцы всполошились, но действовать не решились. Подними они своё оружие в сторону Принцессы и это можно уже было рассматривать, как измену.

Ардона, по прозвищу Бешеный пес Принцессы, в Гвардии знали очень хорошо. Пока его отца не было, он частенько выступал в качестве защитника Принцессы. По праву главного наследника Рыцаря Принцессы он защищал её честь вместо своего отца. Не редко те, кто позволил себе лишнее в адрес Принцессы, получали от него вызов на дуэль. Уже в четырнадцать лет он по праву заслужил репутацию непобедимого бойца.

Ни дворяне, ни слуги, ни гвардейцы, никто не уходил от его мести. К шестнадцати он отучил всех жителей дворца от сквернословия в адрес Принцессы. Те же, кто не научились держать язык за зубами, подверглись его преследованию. Он вызывал их по десять раз подряд, пока они на коленях не приползали к Принцессе в поисках прощения.

Один неудачник, так вообще, умер больше сотни раз. Поговаривали, что после этого он сошел с ума, ему даже пришлось стереть память об этих смертях.

После этого случая Принцессу боялись даже больше, чем Императора, а Ардон получил свою кличку, репутацию безжалостного убийцы и садиста.

Однако после возвращения его отца судьба идиота, посмевшего поднять на Принцессу оружие, могла быть просто ужасной. По слухам, Лорд Рэд стал настоящим дьяволом и научился пожирать души своих врагов, оставляя их без перерождения. Хоть это и были всего лишь слухи, проверять их истинность на себе никто не спешил. Так что импульсивные действия Ардона можно было даже счесть милосердными. В конце концов, гвардеец просто сглупил. За что и поплатился жизнью, как и положено.

Теперь после перерождения его, скорее всего, ждет скучная служба в самой отдалённой военной части, расположенной как можно дальше от Имперского дворца.

— Надеюсь, больше никто не хочет лишиться головы? И вы, наконец, пропустите моих гостей? — брезгливо стряхнув пепел со своих красных туфель, с нажимом спросила Принцесса.

— Конечно, моя госпожа. Не смеем больше вас задерживать, — почтительно сказал оставшийся гвардеец, пропуская проблемных гостей внутрь.

После пропажи Лорда Рэда и последовавшего после этого завершения войны, все боевые офицеры, освобождённые им, очень негативно стали относиться к своему Императору, затягивавшему военную кампанию и практически подставившему их всех.

Однако они узнали, что освободивший их герой был личным Рыцарем Принцессы, и вместо того, чтобы просто свергнуть правящий род, начали оказывать ей своё покровительство. Так, практически вся армия оказалась на её стороне.

Понимая всю серьёзность положения, Император срочно провел секретные переговоры с Орками и заключил с ними перемирие, а потом и вечный мир.

Между вчерашними противниками образовались торговые отношения и наступил долгожданный мир.

Этим шагом Император подорвал авторитет фракции военных и получил поддержку простых граждан. В таких обстоятельствах военным пришлось притушить свою ненависть и на время оставить всё, как есть.

Наступило шаткое равновесие, которое постепенно начала разрушать семья Рэд. Их быстрое развитие склоняло на сторону Принцессы всё больше сторонников и к моменту, когда вернулся Лорд Рэд, положение Принцессы можно было считать подавляющим.

— Привет, Амавэль, рада тебя видеть, — стараясь сгладить возникшую неловкость, заговорила Принцесса.

— Моя Принцесса, для меня честь видеть вас, — смиренно сказала Амавэль, выполнив сложный пируэт, предписанный протоколом.

— Не нужно столько формальностей, ты же моя подруга, — приветливо улыбаясь, заявила Принцесса достаточно громко, чтобы услышали и другие.

— Спасибо за благосклонность, — счастливо улыбаясь, ответила Амавэль. Поведение Принцессы говорило о том, что её положение во дворце снова упрочилось, раз она могла так открыто подтвердить их дружеские отношения.

— Ардон, мой милый мальчик, отдай оружие гвардейцу, здесь больше нет врагов, — улыбаясь, как милому щеночку, мягко попросила Принцесса.

Ардон радостно заулыбался и только хвостом не завилял от голоса своей Принцессы. Немедленно отбросив в сторону опешившего от такого поворота второго гвардейца оружие, он преданно уставился на Принцессу. Еще с детства он влюбился в её идеальный образ. И до сих пор бережно носил в своем сердце это нежное чувство юношеской первой любви.

Принцесса, конечно, знала о его чувствах, но не поощряла их, но и не отталкивала. Просто она иногда жаловалась своему воздыхателю на своих недоброжелателей, после чего с удовлетворением наблюдала за их страданиями.

Конечно, Ардон понимал, что его используют, но никогда не заморачивался по этому поводу. Он просто служил своей Принцессе и ничего не требовал взамен. Такова была незамутнённая, чистая первая любовь Ардона.

— Пойдемте, друзья мои и вы, Меч, тоже идемте с нами. Верный слуга моего Рыцаря и мой верный слуга, — мягко улыбаясь, сказала Принцесса.