— Кусает, вроде бы. — пожал плечами воевода. — Не знает никто, как. Вроде бы кусает, а там во рту у него зараза какая-то, ну, алхимист, что эту самую картину написал, так говорит… Да и тебе оно и знать не надо! Главное помните все: грызть друг друга ежели начнёт мирняк, всех занявшихся рубите! Не жалейте! Некого уже жалеть! От укуса висооха спасение только в колдунских зельях, а город платить за это не будет, советую сейчас заняться покупкой зелья, чтобы потом, ежели что, спастись от смертельной заразы.

«Вот оно что…» — пробормотал мыслеречью Арким. — «Новые виды… Как я и опасался в своё время, эти твари тоже эволюционируют…»

— Что это такое? — тихо спросила Эднагина у Нептаина.

— Потом он сам тебе расскажет. — не стал отвечать Нептаин, подходя к воротам, где происходило ажиотажное собирание ополчения.

«Вон тот мужик в кожаной броне — наш клиент. В смысле, иди к нему и скажи, что будешь участвовать в обороне города». — дал указание Арким.

— Добрый человек, я доброй волей желаю участвовать в защите славного града Лоодрейн. — почтительно обратился Нептаин к пузатому мужику в кожаной броне, смотрящейся на нём неуместно.

— А? Чего? А, доброволец? Хорошо, иди… — мужик задумался на секунду. — На седьмую башню, там как раз не хватает мечей. А эта… Она с тобой?

— Ага. — кивнул Нептаин.

— Странная вы парочка. — мужик перехватил пробегавшего мимо мальчика лет десяти. — Ты здесь что забыл?! А ну пошел в ратушу!

«Они собирают всех в ратуше? Плохой ход, если слова воеводы верны». — прокомментировал Арким. — «Скажи, что лучше было бы создать несколько укрепленных убежищ, тогда существенно возрастут шансы, что хотя бы одно-две уцелеют».

— Я бы посоветовал разделить людей на группы и укрыть в отдельных укрепленных домах. — произнес Нептаин, обращаясь к мужику.

— Это не моё решение, так-то уже предлагали разделить мирняков. — отмахнулся мужик. — Но герцог решил, что лучше держать их в одном месте, так можно больше воинов сохранить для обороны стен.

— В каком-то смысле это даже разумно. — сказал на это Нептаин. — А из селян кто-нибудь уцелел?

— Уцелели. — кивнул мужик. — Которые в городе были. Вам сейчас налево и в пятую по счёту башню. Увидишь Шомомира, он такой, видный мужик, борода у него необычная, сам он ростом на полголовы выше чем ты, одет в такую же бронь как и я. Узнаешь.

Нептаин кивнул и направился в указанном направлении.

«Арким, мне покоя не даёт одно». — мысленно обратился к мечу Нептаин. — «Почему ты так спокойно отнесся к тому, что окрестных селян будут резать изнаночники?»

«А что мне было делать? Паниковать, орать, рвать волосы на заднице и мешать вам спать, чтобы вы сегодня подохли?» — язвительно уточнил Арким. — «Существуют плохие вещи, с которыми просто ничего нельзя поделать. Каждый раз, когда ты с ними сталкиваешься, когда хочется орать, беситься, биться головой об стену, спроси себя: А это поможет?»

Нептаин лишь кивнул на это.

— Эй, ты кто такой? — окликнули его с седьмой башни, пятой по счёту от ворот.

— Нас отправили сюда на подкрепление. — сообщил Нептаин окликнувшему его человеку.

— Заходите! — разрешил человек на башне.

Нептаин с Эднагиной прошли через узкую дверь входа и поднялись по каменной лестнице прямиком на самый верх.

— Тебя как звать? — полностью проигнорировав Эднагину, уточнил высокий мужик со странной длинной бородой, с заплетенными в неё медными колечками, одетый в кожаную броню.

— Нептаин я. — представился парень. — А ты, стало быть, Шомомир?

— Он самый. — кивнул бородач, который, судя по характерным оспинам от ожогов на руках, имел профессию кузнеца. — Лук, самострел, сулица? Чем-то из этого умеете пользоваться?

— Лук. — ответила Эднагина.

— Тогда ты на башне, тут будет ещё двадцать стрелков, я жду от тебя того же, чего и от них — точного и быстрого обстрела. — решил Шомомир, а затем повернулся к Нептаину. — А ты, значит, мечом рубиться будешь? Тогда спускайся на стену, там тоже стоит наш отряд, то бишь, цеха кузнецов. Там увидишь мужа жилистого, в кожаной броне как на мне. Звать его Бороген, под его началом будешь.

— Будет. — кивнул Нептаин.

Эднагина вооружилась луком, некогда принадлежавшим Нептаину и заняла позицию у одной из бойниц, рядом с бочкой со стрелами.

Нептаин же, следуя инструкции, спустился на стену.

«Ну, не всё так плохо, как я опасался». — поделился мыслью Арким. — «Организация у них на высоте, к бою они готовы, но… этого почти всегда недостаточно. Впереди тяжелый бой».

— Я знаю… — тихо ответил Нептаин.

На стене его встретили настороженные взгляды ополченцев.