«А чего у него даже псины нет? Подозрительно» — прозвучал в голове мальчика голос Аркима.

«А зачем Кулону собака?» — удивился Нептаин.

«Так след взять, догнать, найти, не пущать, не?» — перечислил возможные опции меч.

«Так он же чудовищами мелкими промышляет!» — улыбнулся про себя Нептаин. — «Кто же собаке нюх так гробить будет?»

«Странно, никогда не слышал, чтобы чудовища гробили нюх…» — пробормотал неуверенно меч. Впервые. — «У нас с Ксандином в своё время целая свора была, пока в засаду не попали…»

«Вот вроде ты всё знаешь, да не всё!» — с превосходством и менторским мысленным тоном, провозгласил Нептаин. — «Собаки отлично берут запах чудовищ, но после этого плохо берут на нюх обычных животных, им с того момента только изнаночников подавай. И уважать они будут только изнаночное мясо. Это мне батя мой говорил, ещё в детстве!»

«Ах, так вот почему… Всё, понял» — меч явно вспомнил некоторые детали прошлого, которые наконец-то прояснились. Спустя две тысячи лет. — «Благодарю за полезную информацию. Никогда не углублялся в этот вопрос».

— Чем занимаешься сам? — Аррон никуда не делся, уперевшись спиной в стену избы Кулона и продолжив убивать время ничегонеделаньем.

— В Хадрейн путь держу. — как можно более равнодушно ответил Нептаин. Но вышло очень важно. — Дела у меня там.

— А меч настоящий? — вскрылась истинная причина такого живейшего интереса к Нептаину.

— Настоящий. — с достоинством бывалого воина кивнул Нептаин. — Я им, считай, уже полдня назад вуула зарубил.

— О-о! — расширились глаза Аррона. — Сам?

— Никого рядом не было, один. — подтвердил Нептаин уже с нескрываемой гордостью.

— Суров! — оценил Аррон. — А меня батенька счёту учиться заставляет, грамоте… Скукота…

«У него батя не дурак». — прокомментировал Арким. — «Скажи, что сам счёту и грамоте учишься, и что в деле воинском без этого вообще никак! Давай!»

— Я и сам счёту и грамоте обучен. — всё также с ленивой горделивостью произнес Нептаин, постаравшись, чтобы слова прозвучали веско. — Без этого дела в воинском искусстве тяжко.

— Это… то есть как? — не понял Аррон.

«Скажи, что рубить врагов — лишь редкая часть воинского искусства. В основном это изматывающая ходьба, часто на вражеской земле, где надо быть бдительным, также доставка сообщений, иногда и написание их. А если ещё и в разведку попасть не повезло, то и врагов считать надо». — продолжил нести доброе и светлое в образовательную систему герцогства Хадрейн, баронства Пятс. — «Зачастую ещё обозы, оружие, коней…»

— Воинское дело, оно такое: рубишь ворогов редко, больше ходишь-бегаешь, устаёшь, кормёжка бывает не всегда, грязный, потный, вода тоже не часто попадается… — творчески дополнил слова Аркима Нептаин, почерпнув кое-что из собственного недавнего опыта. — Ну и ворогов считать надо, это потом пишешь в донесения, чтобы воеводе передать. Рази можно что-то посчитать или написать, если ни того, ни этого не умеешь?

— То есть, чтобы воином быть, надо обязательно обучиться грамоте и счёту? — удивлённо спросил Аррон.

«Не обязательно, скажи». — начал диктовать ответ меч. — «Но если хочешь в будущем стать воеводой, надо ещё воином уметь читать и писать, и считать. Иначе не заметят, так как тупицы никому не нужны».

— Чтобы стать воеводой, или дружинником известным, надо ещё новиком грамотой и счётом владеть. — транслировал Нептаин. — Так что зело полезное дело твой отец затеял, я тебе скажу. Мой вот… не затеял. Пришлось самому. Так что зря скучаешь, многие о таком только мечтать могут.

Аррон крепко задумался над словами Нептаина. Будь перед ним кто-то другой, такой же хилый, но не битый и не вооруженный, пропустил бы наставления мимо ушей. А так, для детского взгляда, Нептаин сейчас предстал как бывалый воин, причём одного с Арроном возраста, что сгладила общую, как это назвал бы Арким, «бомжеватость облика» и плачевное внешнее состояние меча.

— Так что, лучше основательно учи грамоту и счёт, достойной жизни без них не будет, а с ними точно не пропадёшь. — процитировал Нептаин Аркима.

— Я буду стараться! — рьяно пообещал Аррон. — Раз воеводой чтоб быть, надо грамоту разуметь и в счёте не теряться, то так тому и быть! Освою как смогу!

«Скажи, чтобы физические упражнения тоже не забывал, а то мозги совсем не защищены от ударов колюще-режущими и тупыми предметами» — посоветовал Арким.

— Ну, ты это… — Нептаин замялся, почесав затылок. — Бегать не забывай по утрам, да и учителя мечевого боя тебе надо бы…

— Главное батьку уговорить! — махнул рукой Аррон. — Как грамоту освою, попрошу учителя нанять!