«Да он тебя повесить хочет! Скажи, что нужно больше времени!» — что-то меня не прельщает судьба застрять в оружейной.

— Ваша Светлость, позвольте слово молвить. — попросил разрешения Нептаин.

— Слушаю тебя. — без особого интереса разрешил ему герцог.

— Нужен месяц, как минимум. — сказал Неп. — Изготовление нужной браги занимает время.

— Хм… — герцог задумался. — Хорошо. Будет тебе месяц. И ещё. Жить будешь в замке, как и твоя девица. Корчмоварню поставишь в подземелье, рядом с темницей. Чтобы, хе-хе, не забывал, что тебе грозит, если провалишь моё поручение. Понял всё?

— Да, Ваша Светлость. — поклонился Нептаин. — Не подведу ваше доверие!

— Теперь идите. — герцог развернулся к подошедшему к трону слуге. — Что ещё?

— Нашли беглеца. — с наигранной радостью сообщил слуга.

Ну, что сказать? Недолго музыка играла, недолго график убегал.

— Где они сейчас? — довольно спросил герцог.

— Везут с севера, у Шипучих болот настигли. — доложил слуга.

— Хорошо. — кивнул герцог. — Вышлите им навстречу отряд с тележной клеткой.

— Будет исполнено, Ваша Светлость. — поклонился слуга и ушел исполнять приказ.

Неп и Бутиген всего этого не услышали, так как уже были за дверью, но зато услышал я. В этом замке от меня нет секретов, хех-хех-хех.

— Ты так больше не влезай в разговор, малой. — посоветовал Бутиген равнодушным голосом.

— Так меня ж вместе с тобой через две недели бы повесили! — возмутился Неп. — Я нам жизни спас!

Бутиген добродушно улыбнулся. Только вот я-то прекрасно вижу, что это существо не способно испытывать положительные эмоции. Как говорил он сам в один из дней в пути: Не верю.

— Ладно, идём к Бульку, он герцогский гофмейстер. — направился Бутиген по коридору.

Гофмейстер располагался недалеко, всего через три двери от тронного зала.

— Чего приперся, Бутиген? — проявил максимум учтивости и вежливости гофмейстер Бульк. Добрый дядька.

— Приказ герцога. Обеспечить мастера-корчмаря всем необходимым ему в работе. — без эмоций сообщил ему Бутиген.

— Я может ему ещё медовых плюшек отсыпать? Какой он, к злотвари, мастер-корчмарь? Ему лет сколько? Пятнадцать? — возмущенно вопросил Бульк.

— Ты настолько разжился влиянием, что оспариваешь приказы герцога? — с оттенком угрозы, разумеется, с блеском сымитированной, спросил Бутиген. Вижу же, что он не чувствует сейчас ничего. Исполнение социальной роли, ни больше, ни меньше.

— Эх… — гофмейстер перевел недовольный взгляд на Непа. — Что надо-то?

— У меня список. Лучше записывать. — улыбнулся добродушно парень.

//Неделю спустя//

Из подвала доносился неприятный запах, что вызывало раздражение у слуг. Это не прибавило уважения и любви к Нептаину, но его это не особо волновало.

Поставленная задача почти выполнена, так как большая часть необходимого уже получена. Четыре переделанных самогонных аппарата, которые обошлись довольно дорого, стояли сейчас в бывшем каземате и ждали своего часа. В соседнем помещении располагались бочки с брагой, одна из которых, видимо, оказалась бракованной, из-за чего и пошел неприятный запах.

— Кто здесь обгадился?! — раздался возмущенный басовитый голос. — Кто?! Я вас всех тут розгами отхожу, недоноски!

Нептаин как раз прикручивал к перегонному кубу новенький барботер, когда в помещение ворвался дружинник с готовой к применению розгой.

— Ты кто?! — у дружинника были расширены глаза и лицо сообщало любому встречному, что обладатель сего лица в крайней ярости. — Что ты тут, злотварь тебя подери, делаешь?!

— Покинь помещение. — не оборачиваясь, бросил ему Нептаин. — Я здесь по приказу герцога. И он сказал мне, что я могу указать на любого, кто будет мешать мне работать. Ты мешаешь.

— Чего?! — прорычал дружинник, потерявший контроль и начавший приближаться к Нептаину. — Да я тебя знаешь…

Лязг выхваченного из ножен меча. Лезвие уткнулось прямо в кадык дружиннику.

— Я ведь могу доложить, что ты собирался испортить аппараты и мне пришлось проткнуть тебе горло. — говоря это, Нептаин внутренне сжался, так как если дружинник решит рискнуть, то ему придётся исполнять своё обещание.

Красное лицо дружинника сменило пигментацию несколько раз, преобразовавшись в бледно-серое.

— Иди к своему старшему, он тебе всё объяснит. — Нептаин не стал дожидаться реакции дружинника и убрал меч. — Это запретное для тебя место.

Дружинник спиной вперёд покинул помещение и побежал по коридору.