Нужный след меч обнаружил спустя примерно час шастанья по окрестностям. Деревенские ушли сразу же, почему-то прочитав за Нептаина молитву Добробогу. То ли заранее отпели, так как искать его труп они точно не будут, то ли сильно болели за его успех. Скорее всего и то, и другое.

Отчетливые человеческие следы, трое людей: один хромает на левую ногу, у другого надорван правый сапог, а у третьего просто прекрасный чеканный шаг, направились на север, причём тем же маршрутом, которым пришли. Только приходили они не просто втроём, но с грузом. Груз тяжелый и, скорее всего, являющийся охотником Димдином.

— Обрати внимание, третий — самый опасный, чувствуется в его шаге военная выправка. Все трое — мужики, это я к сведению. — сообщил меч. — Один из них по дороге грыз яблоко, вон лежит огрызок, это тот, который с военной выправкой. Он груз не нёс, а значит являлся старшим над теми двумя. Судя по следам зубов на огрызке — с зубами у него всё в порядке, что редко при нашей бедности, ни стоматологии нормальной… ещё и хлеб шлакоблоки напоминает по твердости… В общем, этот третий здоров, силён, скорее всего хорошо вооружен, а также где-то служил, или служит. Логово этих душегубов находится недалеко, раз они решили потащить тело на руках. Ещё, под этим лесом проходит несколько разветвлённых тоннелей Шарлотты, а значит, надо быть готовым к внезапному бою.

— Принял. — Нептаину самому уже эта затея не казалась такой уж и отличной идеей.

С самого начала не казалась, но он даже представить не мог, что будет так страшно. Он ещё в бой не вступил, а поджилки трясутся.

— Ты не бойся сверх необходимого, Неп. — заметил мандраж Нептаина Арким. — Убивать людей не так сложно как, скажем, того же оолхима, то бишь, Олежека. Заведись тут Олежек, мы бы пришли в пустую деревню и свалили бы сразу куда подальше, ибо с Олежеком раз на раз ты выйти сможешь очень не скоро.

— А Ксандин мог? — поинтересовался Нептаин.

— Нет. — ответил меч и замолк.

Дальше шли молча, как каждый раз, когда речь заходила о вопросах касательно Ксандина. Меч явно испытывал какую-то эмоциональную боль от упоминаний о своём друге, погибшем две тысячи лет назад. Для него это было практически вчера.

Предполагаемое место обитания душегубов они нашли через час, уже ближе к шести вечера. Зимой темнеет быстро, поэтому Нептаин в пути больше опирался на способности Аркима.

Логово этих недоброжелателей рода людского было замаскировано в холме, куда имелся вход через специальную дверь. Дверь была сокрыта специальной поднимающейся доской, которая была покрыта сверху снегом. Имелся какой-то механизм, который засыпал доску снегом после каждого закрытия.

— Через главный вход заходить как-то неуважительно. Мы же не званые гости. — пробормотал Арким. — Знаешь как поступим? Сейчас поищем наблюдателей, а такие точно есть, не может не быть, а затем поглядим, как можно пробраться в вентиляцию.

— А что такое вентиляция? — задал ожидаемый вопрос Нептаин.

— Ну… — отвлеченно ответил Арким, думающий о другом. — Вентиляция? Это способ подачи воздуха внутрь помещения. Если помещения в холме, то воздух, потребляемый обитателями, рано или поздно закончится и они задохнутся. Вентиляция делает так, чтобы этого не случилось. Это должна быть какая-то хитрая система, раз они заморочились с выкапыванием целого комплекса под землёй. Что-то мощное, хтоническое и невидимое невооруженному глазу…

— А вон та здоровая труба, из которой пар идёт, не может быть вентиляцией? — уточнил Нептаин, указывая куда-то на руины, врезающиеся в холм.

Арким посмотрел в указанном направлении. Действительно, каменная труба на манер колодца слегка торчала из оврага и из неё слегка парило. Так-то, этот колодец располагался среди руин очень древнего сооружения, которое, скорее всего, являлось когда-то чем-то вроде небольшого замка. Никто уже не скажет, когда это было, кто построил, кто разобрал камни, почему сохранили «колодец», но факт остаётся фактом.

— Действительно, Неп, это вентиляция, или просто выход для их подземной лаборатории или кухни. — сообщил мальчику меч. — Ладно, дожидаемся ночи и идём. Ты же не мерзнешь?

— Неа, тулуп достаточно тёплый. — покачал головой Нептаин.

— Всё тогда, ищи укрытие и маскируйся.

//POV. Арким, меч-диверсант//

Не люблю я вот такие задания. Вроде как всё просто — кто-то мочит местных, надо найти и укоротить паскуду. И хорошо, если это оказывается какой-нибудь лютый зверь, изнаночник или обиженный психопат, решивший начать своё возмездие всему миру именно с этой деревеньки. Но всё принимает совершенно иной оборот, когда оказывается, что ты должен противостоять организации. Не важно, что это за организация: банда разбойников, стая изнаночников, банда сутенеров, отряд иностранных наёмников, да хоть Пенсионный фонд России! Когда против тебя выступает организация, жди проблем. У организаций, как правило, есть некоторые способы реагирования на нештатные ситуации, ещё есть организованные силы для защиты интересов, а также определенный штат сотрудников. Возьмём, например, Пенсионный фонд России. Для опасных ситуаций в пунктах обслуживания населения, у них есть наёмная охрана, которая будет принимать меры для пресечения попыток нештатного вторжения. Если кто-то предпримет попытку штурма, то отделение заблокируется, а затем будет вызвана полиция, которая повлечёт, при необходимости, вызов СОБРа, Росгвардии и далее по списку. Что мы можем извлечь из этих сведений о ПФР? У ублюдков, спрятавшихся в холме может быть сигнальная система для оповещения какой-то охраняющей их силы. Например, вполне может быть, что неподалёку располагается мирный отряд каких-нибудь наёмников, которые просто стоят лагерем, жрут, пьют и никого не трогают. Но как только они получат сигнал, тут же окажутся у холма и всё. Конец. Что ещё? Численность. Пенсионный фонд России обладает рекордным штатом в сто с лишним тысяч сотрудников. Это много, очень много, намного больше, чем вообще может быть необходимо, что не очень хорошо характеризует эту организацию. Что мы знаем о противостоящих нам злодеях? Первое — они отгрохали подземное помещение с вентиляцией и тайным ходом. Второе — они имеют как минимум десятерых сотрудников, один из которых профессиональный военный или типа того. С чего я решил, что их там как минимум десять? А с того, что вентиляционная шахта неприличного размера, нацеленная на снабжение кислородом очень больших внутренних помещений. Я не могу утверждать, что их там сто, но судя по пару из вентиляции, народу там не меньше десяти, это точно, даже с учётом отопления. Отопление тоже может сказать очень многое. Ведь если народу мало, то зачем отапливать все помещения?