Это всё о чём говорит? Организация серьезная, денег у них много, они тоже могут тратить эти деньги на всякую фигню, прямо как ПФР, хах-хах. Про многомиллионные

по стоимости командировки я ничего не скажу, не знаю, но вот то, что их регулярно и обильно снабжают, это точно. Колеи от телег, даже замаскированные работой веников, остаются колеями. Некоторые вещи спрятать просто нельзя.

Вообще не понимаю, зачем они развели здесь этот сыр-бор. Можно было бы вполне официально отгрохать тут укрепление и заниматься своими противоправными делами, вон, бароны и герцоги сами тысячу раз так делали! И никто, и ничего… Может там реально какая-то кошмарная ритуалистика происходит? Ну там, типа планирования повышения пенсионного возраста ещё на три года?

О, как-то незаметно стало совсем темно. Пора будить Непа.

— Подъем, только тихо. — обратился я к парню. Он тут прикорнул слегка. Ну а что, обстоятельства позволяют.

— Время? — спросил Неп, приходя в себя.

— Ага. — подтвердил я его догадку. — Разомнись, а то очень скоро будет рубка. Чувствую, что эти твари без боя не сдадутся.

Неп исполнил несколько разминочных упражнений, которые позволял меховой тулуп.

Выявить наблюдателя труда не составило — когда слишком долго караулишь в месте, где никогда ничего не происходит, невольно теряешь бдительность и допускаешь некоторые «вольности». Например, сходить по нужде в овраг, а не в специально предусмотренную ёмкость, которую ещё надо выливать в специально отведенное место в конце караула. Так и спалился наш искомый караульный, который спустился с холма в овражек, где начал «откладывать депозит Грязного Гарри».

«Это наш шанс, Неп!» — прозвучал я в голове Нептаина. — «Пока этот идиот откладывает личинку, мы проскользнём к колодцу! Вперёд!»

Самое смешное, даже сиди этот караульный на своём месте, у нас были бы шансы проскочить незамеченными, так как смотрел этот тип в другую сторону, в направлении запада, тогда как мы чуть юго-западнее и не попадаем в его сектор обзора. Шум мог бы нас выдать, конечно, но при должной сноровке…

В общем, Нептаин аккуратно пролез в широкий колодец, нащупал ногами дно и спустился вниз.

Я всё это время мониторил обстановку на триста шестьдесят градусов. Канал вентиляции вёл вглубь холма, пахло химикалиями, которые я идентифицировал как забористую смесь продуктов горения, дыхания, разложения и какой-то противоестественной смеси хлора с серой. Всё это, конечно же, присутствовало в следовых количествах, поэтому Неп чувствовал только запахи гари и разложения. Стенки вентиляции, изготовленные из обработанного сланца, были тёплыми, покрытыми какой-то неприятной липкой плёнкой, воняющей и прилипающей к тулупу. На пути встречались толстые бронзовые решетки, но для такого специалиста по взлому как я, бронза — пластилин. Разрезали тихо, быстро и без усилий. Для кого-то это стало бы непреодолимым препятствием, которое нельзя преодолеть бесшумно, но не для нас. Я же меч 007.

Нептаин полз тихо, интуитивно прислушиваясь к окружающим звукам, хотя необходимости в этом не было, ведь есть я. А я наблюдал картину. Точнее, картины. И то что я наблюдал, мне не нравилось. Нептаину тоже не понравится.

Многочисленные камеры для узников, большая часть которых пустует, помещения для пыток, причём предназначенные, судя по комплектации, не для выбивания показаний, а исключительно для пыток как самоцели. Также имелось некое подобие морга, где хранились истерзанные останки жертв, зачаровательная комната, где своего часа ждали заготовки под артефакты непонятного назначения, в основном изготовленные из человеческих костей… Ладно, не буду об этом.

Нептаин волновался, так как конкретной уверенности в том, что он сможет хладнокровно убивать людей, у него не было. Страх, неуверенность, сомнение — коктейль гормонов юного человека, который стучит ему по внутренней стенке черепа и как бы призывает: «отступись, это будет очень опасно! Слишком опасно! Ещё можно вернуться назад и забыть об этом!»

Радовало то, что Нептаин держал себя в руках. Он из той категории юных мужчин, которые готовы на решительные поступки. Из таких, в двадцатом веке нашей эры на планете Земля, получались отличные солдаты, врачи и спасатели. Герои. Меня просто гордость распирала от того, что сейчас делал Нептаин. Он полз по вонючей вентиляционной трубе, борясь с ослепляющим и оглушающим страхом и иссушающим волю сомнением, с каждой секундой становясь всё решительнее и убеждённее в собственной правоте. Он ещё не знает, что его ждёт, но он всё уже решил.

Это — своего рода героизм. Бывают герои ситуации. Это когда наступает острый момент, когда нужны решительные действия, тогда убеждения конкретного человека, воспитание, воля, уверенность и отношение к ситуации позволяют перебороть оцепеняющий страх, взять себя в руки и сделать решительное, нужное, правильное. Или наоборот, неправильное и ненужное, но тут уж история рассудит.

А есть герои другого рода. Они идут туда, где будет опасно, они решительно действуют в этом опасном месте не потому, что они случайно там оказались и их «дождался момент», нет. Они действуют потому, что выбрали себе такое предназначение. Пожарные решительно врываются в горящее здание, чтобы спасти людей, врачи принимают непростые решения, чтобы спасать пациентов, а солдаты идут на смертельный штурм, чтобы одолеть врага. Они выбрали себе такое предназначение, поэтому и отдаются своей неблагодарной работе, погибая, страдая от сокрушительных провалов или психических травм. Кто-то может сказать, что солдат не спрашивают, но на это я скажу однозначно: на войне можно выживать и без героизма. Можно поставить выживание во главу угла, а можно встать на остриё, но также можно быть и посередине. Есть откровенные трусы, которые держатся в тылу и не хотят вступать в конфронтацию с противником, стараясь удалиться под любым предлогом, по любому поводу, а есть храбрецы, которые рвутся вперёд, будто не боятся смерти, погибая и побеждая. А кто тогда посередине? Кто эти люди, которые вроде и не на острие атаки, но и не в тылу? Эти люди — основная масса солдат любой эпохи, любого конфликта и любой армии. Они — это те, кто большей частью выживают на войне и продолжают жить после неё. И вот что я скажу вам, дорогие слушатели. Солдат, как минимум, выбирает, кем из этих троих ему быть.

Нептаин не солдат, не врач, не спасатель, он всего-лишь мальчик, прислушивающийся к советам древнего разумного меча, который сам не знает многих ответов. Но вот то, что он идёт к возможной смерти, пленению или тяжелым травмам — это его выбор. Он не хочет выслужиться передо мной, мы уже давно определили наши взаимоотношения: я не осуждаю любые его решения — он действует так, как говорит ему совесть. Его совесть говорит ему, что этих тварей в людском обличье, нужно остановить. Если надо — мечом.