— Одежду тоже снимайте, — сказала нам женщина. — Душ — там.

Я разделась. Элис — тоже. Я вошла в душевую, он двинулся за мной, все так же глядя в пол. Встал, включил воду и замер под потоком воды. До меня долетела капля. Ледяная.

— Ты так простудишься, — возмутилась я, подошла и добавила горячей воды. Он стоял, закрыв глаза и, похоже, собирался так стоять, пока его не попросят выйти. Я вздохнула, облила губку гелем для душа и принялась осторожно отмывать его, вздымая горы ароматной пены, чтобы перебить запах дезинфектора в воде. Элис не сопротивлялся и не пытался увернуться. Правильно. Расслабься, позволь мне оскрести грязь и растопить твою ледяную маску.

— Я сказала, что никогда не забуду этого, как бы ни старалась, — повторила я. — Еще никто прежде не принимал на себя столько унижения ради меня. Ты думаешь, после всего случившегося ты больше не имеешь права считать себя мужчиной, да? А ты вообще знаешь, что значит быть мужчиной? Можно сколько угодно говорить о наличии у человека члена или уровня тестостерона в его крови, но ни то, ни другое не сделает его мужчиной, только самцом. Такое можно и с женщиной сотворить при наличии хорошего врача. Ты же помнишь, как все ваши с легкостью принимали меня за своего? Должно быть что-то большее, понимаешь? И если тебе еще интересно мое мнение, если ты меня еще слышишь, то я хочу тебе сказать, что впервые в жизни встретила настоящего мужчину. Того, кто способен на большее, чем просто трахать и кичиться своей самцовостью. И я люблю этого мужчину, что бы он о себе ни думал. Слышишь? Я люблю тебя.

— Т… с, — прошептал он спустя почти минуту, едва шевеля губами. Вода лилась ему прямо в лицо, и я не разобрала слов.

— Что? — переспросила я.

Он повернул ко мне голову, посмотрел прямо в глаза уже относительно нормальным, куда более живым взглядом и повторил:

— Тау Элис. Меня зовут Тау Элис. Так и запиши.

Адрес: Ковчег номер 3, спальная зона 6, уровень 1, апартаменты 217. Имя: Тау Элис. Статус: гражданин первого порядка.

— Может, мне усы отпустить? — спросил я у Алесты, которая снова упорно пыталась освоить 3D-моделирование: в прошлом году она поступила в ВУЗ, но только на платной основе, и теперь упорно пыталась сдать экзамены на высший балл, чтобы попасть на бюджетное место.

— А ноги побрить не хочешь? — откликнулась она, разгибаясь и разминая уставшую шею.

— Нет, конечно! — возмутился я.

— Ну, вот видишь: ты не хочешь брить ноги, а я не хочу, чтобы ты отпускал усы. Мы квиты, — сказала Алеста. — Да и к тому же, нечего поклонниц пугать своей усатой рожей. Они тебя совсем не за это любят. Кстати о поклонницах: кто такая Марта? Она тебе уже третье сообщение присылает: «Завтра в 16.00 на седьмом уровне», «Элис, где вы? Я Вас жду» и «Это было здорово, непременно нужно повторить».

Я отобрал у нее свой вотч и надел его на запястье.

— Мой новый агент. Ревнуешь? — спросил я, оттаскивая ее от компьютера и целуя в шею.

— Нет. Подкалываю, — честно призналась она, выбираясь из кресла и осторожно роняя меня на пушистый белый ковер. Уселась верхом, прошлась ладонями по моему телу.

— М-м-м, шалишь, — улыбнулся я, поиграв бровями.

— Нет. Мотивирую тебя, ленивец, — сказала она, садясь мне на бедра и развязывая халатик. Я вздохнул, закинул руки за голову и принялся делать упражнения для мышц пресса: начальство просило держать себя в форме. Алеста ворчала и постоянно делала мне замечания: мол, и спину я плохо держу, и локти вперед отвожу. Зато всякий раз, как я поднимался, она замолкала и позволяла мне поцеловать ее. Самая лучшая мотивация.

Когда я совсем уже выдохся, мы оба растянулись на ковре. Алеста кликнула по вотчу и запустила местный развлекательный канал. На экране появилось мое лицо.

— Выключи! — возмутился я, пытаясь дотянуться до своего вотча, но Алеста шустро улеглась поверх меня, прижав запястье с вотчем к ковру.

— Ни за что! — возмутилась она. — Ты мне и так Интернет-трансляцию заблокировал, так теперь еще и по телеку нельзя глянуть?

— Нет, нельзя! — я попытался выдернуть руку.

— Но я ведь все равно посмотрю, — ворчала Алеста, упорно сопротивляясь и пытаясь при этом смотреть в экран, где я как раз обнимал грудастую девицу.

— Не посмотришь — я все удалю на хрен! — я прикрыл ей глаза свободной рукой, но Алеста вывернулась и снова уставилась в экран.

— О, постельная сцена? — радостно взвизгнула она. — Да ладно! Серьезно? Ты же был против, насколько я помню.

— Ну, был, — подтвердил я, поморщившись.

— И что заставило тебя изменить свое мнение? — спросила она, зачарованно глядя, как я раздеваю совершенно левую женщину.

— Гонорар, — признался я. — Через недельку обещали перевести. Как раз хватит на альт.

Алеста прыснула и чмокнула меня в щеку:

— Ах ты мой меркантильный секс-символ.

Я воспользовался тем, что она отвлеклась, и переключил канал на новостной. Диктор как раз что-то договорил и перешел к новому событию:

— Печально известная военная база «Либерти», наконец, отказалась от попыток вступления в Союз Ковчегов. Вместо этого генетики базы запросили у министерства здравоохранения набор образцов женских ДНК для клонирования: таким образом они хотят одновременно доказать безопасность своих территорий и создать здоровое общество.