— Никто не верит, что территория нашей базы чиста от вируса, — вещал суровый седой дядька в военной форме. — Мы понимаем страх, который движет людьми: действительно, ученые и медицинские работники Ковчегов боятся идти на территорию, которая выглядит столь подозрительно. Но мы не думаем, что поделиться с нами образцами для клонирования — настолько невыполнимая задача. Мы не просим ваших женщин, нам нужны свои.

Пока по экрану передавали до боли знакомые изображения с генетик-центров. Диктор продолжил:

— Один из пунктов вирусной защиты сообщил, что больше года назад на «Либерти» побывала девушка. Она заявила медикам, что прожила на базе около недели и не заразилась. Работники пункта сообщили, что девушка действительно абсолютно здорова, но с «Либерти» не поступило официальное подтверждение ее пребывания там. Сейчас ведутся переговоры о морально-этической стороне вопроса клонирования женских особей в условиях предположительно зараженной Х-вирусом среды, но общественные организации некоторых Ковчегов уже выступили за разрешение этого вопроса в пользу «Либерти».

— Ты не хочешь сходить и сдать генетический материал? — спросил я Алесту.

— Зачем? — удивилась она.

— Ну как зачем? Чтобы новый Элис сразу нашел свою Алесту, — пояснил я. — Если ты — моя половинка, то у других Элисов нет шансов отыскать свое счастье, если ты существуешь в единственном экземпляре. Я против того, чтобы делиться с ними!

— Хорошо, я подумаю, — улыбнулась Алеста. — И все-таки, что там насчет постельной сцены? Все было по-взрослому, да? Или вас одеялком прикрыли?

— Одеялком прикрыли. Но под одеялком ничего не было, мы только вид делали, — сразу уточнил я, пресекая очередной приступ ревности. С тех пор, как Алеста отказалась от поисков подходящей работы и сосредоточилась на поступлении, у нее слишком много времени, чтобы следить за моей работой и фан-клубом и устраивать мне разборки по любому мало-мальски подозрительному поводу.

— А на мне не продемонстрируешь, чего вы там пытались изобразить? — спросила она, спуская халатик с плеча. Люблю ее озорное настроение.

— Попозже. Я устал, — признался я.

— Тю, — протянула Алеста, смешно сложив губки бантиком, но настаивать не стала. Поигралась моими волосами, потом покрутила ошейник на моей шее и нахмурилась:

— Зачем ты все еще носишь эту дрянь? Ее же можно снять.

— Просто так. Прикольно, — ответил я, поправив ошейник-трекер, который отключили уже больше полугода назад. — Девушкам почему-то нравится.

— Ах ты гад извращенский, — рассмеялась Алеста. — Дома хотя бы снимай.

— Тебе не нравится? — удивился я. — А фанатки говорят, их это заводит.

— А мне отца напоминает, — слегка нахмурилась Алеста.

Я подумал и снял ошейник. Коллекторы тогда так и не добрались до Алесты. Зато нашли ее отца, и теперь он уже год как трудится в статусе гражданина второго порядка, отрабатывая свои долги. Лично я считал, что это справедливо. Но Алеста любила отца. Мне трудно было понять ее, ведь я никогда не знал семьи, но я не спорил.

Зато Алеста всегда отлично понимала меня. До сих пор ломаю голову над тем, как ей удалось привести меня в норму. Сам-то я плохо помню первые дни пребывания вне базы. Карантин так и вовсе слился в один день, заполненный фигурами в защитных скафандрах, медицинскими приборами и моими кошмарами. Алеста говорит, первое время я не мог есть и спать, и меня держали на медицинских препаратах. Она боялась, что две недели я не выдержу. Но все обошлось.

Первые мои более или менее отчетливые воспоминания — о нашей первой квартире: тесной, обшарпанной. Ужасной, как я сейчас понимаю. Алеста привела меня туда, уложила на узкую кровать у стены и сама легла рядом. Тогда я первый раз смог нормально поспать. А потом она поила меня чаем, кормила печеньем и болтала о музыке. Потихоньку я привык. Потом и вовсе пришел в себя. Нашел работу, потом еще одну, познакомился с новыми людьми. Правда, у меня сформировался нехороший рефлекс: без предупреждения бить любого мужчину, прикасающегося ко мне. Даже друзей. Но на моей новой работе иногда и не такое прощается, если ты приносишь компании хороший доход. А я не просто выгодное приобретение компании, я — их самая большая ценность. По мне сохнет все женское население всех двадцати четырех Ковчегов. Конечно, я все еще люблю музыку, но и актером быть мне тоже нравится. Интересно, а до «Либерти» хоть один видеофрагмент с моим участием уже добрался? Как бы я хотел увидеть их реакцию.

— О чем думаешь? — спросила Алеста.

— О «Либерти», — признался я. — Хочу, чтобы они увидели меня таким, какой я сейчас.

— Пфф, — откликнулась Алеста. — Тебе что, поклонников мало?

— Нет, просто… — я замялся, не зная, как сформулировать. — Они должны увидеть, каким я стал. Я хочу доказать, что смог всего добиться сам, понимаешь?

— Кому доказать? — насмешливо улыбнулась Алеста. — Яну? Коменданту? Ректору? Да пошли они все в сопло. Мне тем более ничего доказывать не нужно. Зачем вообще кому-то что-то доказывать? Всегда найдутся те, кто сочтет, что ты прав. Так что делай то, что нравится, думай, ни под кого не подстраиваясь, и люби то, что любишь.