– Что ж, он был прав, а теперь все и еще хуже. Осужденная преступница – вам следует послушаться своего отца.

Девушка рассмеялась, будто хорошей шутке, привлекая к нам внимание всей столовой. Впрочем, на нас и так косились с любопытством.

– А вы действительно были осуждены? Магистратом? – не выдержала и вклинилась в разговор одна из подруг Барби, остроносенькая девица с щербинкой между передних верхних зубов, как у Ванессы Паради.

– Я была осуждена на штраф и исправительные работы старейшинами гильдии магов Уркатоса, - пояснила, чтобы не было кривотолков. Все заахали удивленно и в то же время восторженно.

– Мой старший брат тоже как-то получил штраф от гильдии магов Империала и отсидел в подвалах гильдии неделю за пьяный дебош с применением магии, - вздохнула леди Голделриз, - но для леди это, конечно неприемлемо, - она недовольно помешивала ложкой в своей тарелке, и в эмоциях ее были грусть и зависть.

– Почему же?

– Отец лишит содержания: не будет оплачивать учебу и новые наряды, а то и замуж выдаст поскорее и лишь бы за кого.

Я в очередной раз удивилась, какими же разными могут быть женщины в этом мире. Есть такие вот безответные цветочки, как Барби, или даже яркие королевишны, как Голделриз, царящие над своим окружением, но зависимые полностью от кого-то. А есть сильные, смелые и независимые дамы, как Жильета и госпожа Фенерворс...

За обедом девушки, чтобы разговорить меня, рассказывали разные смешные случаи из жизни студентов, оборачивавшиеся штрафами, арестами или общественными работами, а я в ответ все же поделилась официальной версией похищения Дзэса. Мнения их разделились: с одной стороны, они с пониманием отнеслись к необходимости искать ребенка, с другой удивлялись, что никто из мужчин с этим не справился вместо меня.

А после последнего урока у кабинета меня уже ждал знакомый работник администрации, который передал мне приказ немедленно явиться к ректору.

Лорд Бакенроув был в ярости. Я это чувствовала еще из коридора, поэтому притормозила перед дверью и даже на секунду задумалась о том, чтобы сбежать и дать ему остыть, но, скорее всего, это привело бы к еще большему скандалу, так что я сделала несколько дыхательных упражнений и решительно постучалась.

– Заходите! – буквально рыкнул он, резко распахнув дверь. Как только я заехала в кабинет, дверь за моей спиной резко захлопнулась. – Это позор, позор! – принялся разоряться ректор. – Вы понимаете, что вы натворили, госпожа Бороув? Вы опозорили наше славное учебное заведение в междугороднем масштабе! – он потряс перед моим носом той самой знакомой справкой, я узнала ее по чуть загнутому уголку и желтоватому цвету бумаги.

– Мне казалось, что инциденты с участием молодых магов – это нормальное явление, только сегодня я слышала о случае, когда лорд Голделриз был посажен под арест на неделю за то, что они с друзьями разрушили несколько фонтанов, превратив их в мишени для стрельбы магическими снарядами, не обращая внимание на идущих мимо горожан. И в этот период лорд Голделриз тоже был студентом академии, как, впрочем, и сейчас, - удивилась я.

– Как вы вообще можете такое сравнивать! – возмутился ректор Бакенроув. – Одно дело, когда развлекаются молодые маги... – он пренебрежительной махнул рукой, вроде как «дело молодое». – И совершенно неприемлемо, если такое позволяют себе студентки!

– Это, простите, было не «развлечение», как вы выражаетесь, - я с трудом сохраняла спокойствие. – Не пьяный дебош, не выходка на спор, не глупая шутка, подвергающая опасности окружающих людей!

– Это хуже! – возмутился Бакенроув. – Как вы вообще могли влезть в такое ужасное, позорное дело! Похищение людей, иностранные наемники... благоразумная женщина должна держаться от подобных случаев как можно дальше!

– Но был похищен ребенок! – возмутилась я.

– Тем более! У него есть родители – это их дело разбираться с подобным. Может, это они и были виновны в создавшейся ситуации...

– Нет же...

– Послушайте, Арина, - ректор перешел с возмущенного на тон доброго дядюшки, делящегося мудростью, положил руку мне на плечо и уже обращался по имени. Я даже растерялась. – Дама вашего положения должна беречь свою репутацию, как зеницу ока и не позволять подобным историям ее портить.

Заметив, что я пялюсь на его руку на своем плече, словно баран на новые ворота, ректор поспешил отдернуть пальцы и закончил:

– Что ж, надеюсь, мы друг друга поняли.

Честно говоря, я мало что поняла, но растерянно кивнула.

– Вы знаете, госпожа Бороув, я в последнее время размышлял...
– он достал с полки какую-то книгу, полистал страницы, поставил обратно, достал другую и ее постигла та же участь, - какой же знаменитый имперский род стал стволом, на котором родился такой прекрасный бутон...

– А? – не поняла я.

– Я провожу исследования того, какой представитель сильного магически одаренного стихией Воды рода мог поехать на Жемчужные острова и оставить там следы своей крови, чтобы через многие годы родись вы. У меня уже есть несколько кандидатов на роль вашего предка... скажите, вы были бы рады найти своих родственников?