— Ты же знаешь, моё происхождение и отсутствие законного отца, не делает меня популярной девушкой у парней… — произнесла тихо. Это правда, такая, какая есть.

— Лив, зачем ты так? Ты еще молода, к тому же красива, умна, найдётся тот самый, который сможет оценить тебя по достоинству, — тётя как всегда старалась меня успокоить. — И вообще, вот, например, совпадёт твой резерв с огненным, и сразу станешь носить фамилию с приставкой «дар»!

Я только вздохнула. Тётя была права. Огненным было всё равно, какого ты происхождения. Все они входили в первые десять родов от королевского. Но огонь принимала не каждая магия, и они единственные искали свою пару по полному совпадению магического резерва, чтобы в дальнейшем отец беспрепятственно смог питать магией сына. Именно сына, потому что огонь передавался только мальчикам. Девочкам тоже можно было, но считалось, что именно мужчина сможет совладать с огнём, управлять им и пополнять резерв. В нашем мире огненных девочек не было.

Все огненные были Защитниками, стоявшими на защите Горизонта. Уже рождаясь, ребёнка с таким даром сразу записывали в академию, чтобы, достигнув совершеннолетия, он отправился обучаться. В академии мальчиков учили управлять своей магией, восполнять её при необходимости и конечно, сражаться на границе Горизонта. С каждым годом их рождалось всё меньше, в этом году первый курс составлял всего десять человек. Они были элитой. Лучшие из лучших. Их уважали, почитали и приклонялись перед ними. Король одаривал огненных всевозможными почестями и наградами, ни в чём не отказывая. Потому что тех чудовищ, что-то приходили через Горизонт, можно было уничтожить только огнём. Маги, конечно, поддерживали тонкую завесу, сдерживая их, но, когда происходил прорыв — сражались только Защитники.

Естественно, все девчонки, сходили с ума по огненным. Они много тренировались физически, имели прекрасную форму, и все как один, были очень симпатичными. Когда начинались их тренировки, половина академии сбегалась посмотреть.

Лэйс, например, и не думала ни с кем встречаться. Но летом, на каникулах, к ним в гости неожиданно приехала семья Крата. Оказалось, что их резерв сравнили, и он полностью совпал, что означало — она идеальная пара для Защитника. Сначала, подруга наотрез отказалась знакомиться с ним, но после долгих уговоров, они всё-таки встретились. И понравились друг другу, очень. Родители был несказанно рады, и тут же условились сыграть свадьбу, как только Крат закончит академию. Молодые люди встречались несколько месяцев, и их просто симпатия медленно перерастала в нечто большее и глубокое. Я смотрела на них и понимала — идеально подходят друг другу: спокойный и серьёзный Крат всегда являлся своего рода успокоительным для активной и энергичной Лэйс. Потом оказалось, что огненный приметил её сразу же, как увидел: рыжая, яркая, весёлая, а о её опозданиях к тому времени уже ходили легенды. Мы с Айри были рады за подругу, ну, а все девчонки в академии завидовали Лэйс чёрной завистью — на первом курсе уже быть невестой Защитника. И Крату было всё равно, из какого она рода, даже если бы она была вовсе без рода, он всё равно бы на ней женился — совпадение магии — самое важное.

Мечтала ли я, что мне может так же повезти? Наверное, да. Глубоко-глубоко в душе, я бы тоже хотела, чтобы мне судьба улыбнулась, как Лэйс. Но напрасными надеждами я старалась не тешить себя, потому что потом есть вероятность жестоко разочароваться.

— А, вот вы где?! — мы услышали голос Айса, стоящего на пороге. Он держал на руках Оливера и широко улыбался.

— А вот и он, мой сладкий пирожочек! — тётя подскочила к внуку, и начала выцеловывать его в обе щёки. Мальчуган заливисто смеялся, ловко уворачиваясь от поцелуев женщины. — Совсем большой, совсем взрослый! Айс, вы опоздали, мы ждали вас после обеда, — она смотрела на сына с укором.

— Прости, мам, — он, извиняясь, чмокнул её в щёку. — Сегодня опять был прорыв, небольшой, но все стоят на ушах. Даже в праздники, всё должно быть под контролем.

— Да, да, знаю, знаю, — тётя всплеснула руками, понимая, что только важные дела могли задержать сына. Она протянула руки, и Оливер с удовольствием отправился на руки к бабушке.

Стол уже стоял посреди гостиной, и мы с Агатой расставляли блюда и приборы. В углу величественно возвышалась Арания — зелёное дерево с иголками, украшенное всевозможными разноцветными шариками. Тётя нарядила его ещё до моего приезда, не дождавшись, хотя, каждый год мы делали это вместе.

— Привет, Иветта! — я поприветствовала жену Айса.

— Привет, Лив! У тебя каникулы? Надолго?

— Нет, всего на неделю, но я рада и этому, соскучилась по дому.

Мы расселись за столом. Дядя наполнял бокалы, Айс обнимал жену, а тётя не могла оторваться от Оливера. Мы смеялись, разговаривали и были в хорошем настроении. Я поймала себя на мысли, что мне спокойно и хорошо, и праздники я хочу проводить вот так — в кругу семьи. Когда-нибудь у меня обязательно будет своя семья, и все родственники соберутся за столом уже в моём доме.

— Лив, почти двенадцать, пора открывать кристаллы! — воскликнула тётя, и побежала куда-то. — Вот, так это Айсу, это тебе, а это мне! Кто первый? — она смотрела на сына. Он закатил глаза, потому что каждый год начинали с него, и он хоть раз хотел быть последним.

Айс надломил кристалл, и тут его окутало сиреневой дымкой — предсказание было. Несколько минут его глаза были закрыты, а потом он резко распахнул взгляд.

— Ну, что? — его матери не терпелось узнать, и конечно же хотелось, чтобы предсказание было хорошим.

— Я увидел повышение по службе, на должность, о которой давно мечтал! — Айс растянулся в улыбке. Да, повезло, так повезло.

— Теперь я, — тётя надломила кристалл и закрыла глаза. Дымка вилась вокруг ней несколько минут, а потом всё рассеялось.

— Я так и знала — всё в моей лавке будет хорошо — и посетители будут, и прибыль! — она была довольна, как никогда. — Твоя очередь, — и вложила в мою руку кристалл.

Несколько секунд я колебалась, не решаясь. В прошлом году ничего в кристалле не оказалось, и я боялась разочароваться снова. Зажмурившись, надломила. Из него тут же начал растекаться сиреневый туман. Есть! На этот раз есть!